تستمر السيارة، أو القطار، أو المركب الشراعي، في حركته طالما أن هناك آلة أو ريحا تستمر في دفعه. ولكن إذا ما توقفت الآلة، أو طوى الشراع، فلن تكون هناك حركة .
حقا إنها تقف مرة واحدة، ولكنها ستواصل الحركة بدافع كمية حركتها الذاتية لفترة من الوقت. لكنها مع ذلك ستتعادل في الحال مسافة طويلة، طالما أن كمية الطاقة المتجمعة بفعل الاحتكاك ومقاومة الهواء.
لكن الموقف يختلف تماما بالنسبة لسفينة الفضاء, إذ إن محركاتها ستزودها في دقائق معدودة بسرعة ضخمة، كما أن الصاروخ سيتكفل بدفعها الجزء الباقي لتكملة رحلتها به احتكاك حركته الذاتية. ويساعد على ذلك أن الفضاء له يكون أو مقاومة للهواء حتى يعوقها.
وإذا تمكن الصاروخ من بلوغ السرعة اللازمة لمواصلة رحلته في الحال، فيمكن حينئذ توفير قدر ضخم من الوقود. وسيتمكن الصاروخ من مواصلة السير في طريقه بقوة دفع كمية حركته الذاتية. إلا أن هذه العملية تعتبر من الأمور المستحيلة من الناحية التطبيقية. وذلك لأن الصاروخ لا يكتسب سرعته إلا بالتدريج مع احتراق الوقود. يضاف إلى هذا أن السرعة المبدئية، يجب ألا تكون أكبر مما يمكن أن يتحمله الجهاز العضوى الإنساني .
غالبا ما نرى على أغلفة الكتب التي تعالج مسألة السفر بين الكواكب صورة السفينة الفضاء، وهي تطير في خط مستقیم بين الأرض والقمر، وتبين الصورة السفينة وكأنها قطعت نصف المسافة، أو قد تصورها وكأنها اقتربت من هدفها وما زالت محركاتها تدور. هذا المفهوم خاطئ من أساسه. إذ أن مسار سفينة الفضاء، لن يكون عبارة عن خط مستقيم على الإطلاق، كما أن محركاتها لابد وأن تتوقف بعد رحيلها ببضع دقائق، أي بعد أن تترك الأرض بمسافة قصيرة، وهذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكن بها لسفينة الفضاء أن تقتصد قدرا كافيا من الوقود کی تعتمد عليه في العودة من رحلتها .
وسوف يتوقف نجاح الطيران إلى حد كبير على اختيار المسار الصحيح. ويلاحظ أن المسارات التي تحتاج إلى استنفاد أقل قدر ممكن من الوقود معقدة جدا، إذ لابد أن يغير الصاروخ اتجاهه وعجلته على الدوام، ولو اخترنا مسارًا مبسطاً ليكن مسارًا رأسيا مثلا(، فإن الوقود المستهلك سيتضاعف قدره عدة مرات) .
ومن الأمور المهمة للغاية، لضمان نجاح الرحلة، توقيت الرحيل. وسبب ذلك أن الأرض، أو الجرم السماوى الذى ستسافر إليه سفينة الفضاء، ليسا في حالة توقف وسط الفضاء .
شكل في الوسط: سفينة فضاء وضع تصميمها للقيام برحلة حول القمر-1- الرحيل على ظهر كوكب صناعى تابع للأرض. -2- سفينة الفضاء بعد أن أصبحت تابعًا للقمر -3- مسار السفينة حول القمر. 4- سفينة الفضاء تشق طريقها بعيدا عن القمر. 5- انفصال الأسهم الهابطة من سفينة الفضاء عند اقتراب السفينة من الأرض. -6-الأسهم تهبط على الأرض
