يغطي وجه الأرض موزاييك شديد التنوع من الاستعمالات المختلفة، لذلك فمن الضروري دراسة أنماط الاستعمالات المختلفة للأرض وتحليل خصائص كل منها، ونظم إدارتها، ومدى تكيفها مع الظروف الطبيعية والأحوال الاجتماعية والاقتصادية والمستويات التقنية، وتغيراتها الزمنية والمكانية المستمرة بفعل العوامل الداخلية والخارجية وتغيرها لتجنب العمل على ترشيد نموها لتجنب العشوائية، ولمنع تدهور البيئة، ومع رسم خرائط استعمالات الأراضي التي تساعد في هذا الخصوص، ووضع استراتيجية عامة شاملة طويلة الأمد لاستخدام الموارد الأرضية بطريقة صحيحة مناسبة في أنحاء الدولة كلها ولصالح الشعب، ويلزم لذلك تجميع بيانات المعلومات والخرائط اللازمة عن استعمالات الأراضي كلها سواء بالوسائل التقليدية كالمسح الميداني للأراضي أم بالتقانات الحديثة مثل التصوير الجوي والتصوير الفضائي مع الاستعانة بالتقانات الحديثة للاستشعار عن بعد ونظم المعلومات الجغرافية.
يتم في الوقت الحاضر الربط بين البيانات الرقمية التي توفرها الأقمار الصناعية عن استعمالات الأراضي وغطائها من جهة ونظم المعلومات الجغرافية وبرامج المعالجة الرقمية من جهة أخرى، وعندما يتحقق هذا الربط بكفاءة عالية ترتفع درجة الاستفادة من هذه البيانات، وتخزن في برامج نظم المعلومات الجغرافية، وتحليلها، وتمثيلها كارتوغرافياً، واسترجاعها، وتحديثها وذلك بإضافة المستجدات إليها.
وتصنيف استعمالات الأراضي وغطائها والخرائط الموضحة لذلك تتم على ثلاثة مستويات هرمية هي: المستوى الأول وهو العام، ثم المستوى الثاني، وهو المتوسط، والمستوى الثالث وهو التفصيلي، وأحياناً يوجد لاستعمالات الأراضي أربعة أو خمسة مستويات يزداد تفصيل الدراسة فيها من المستوى الأول إلى المستوى الأخير، فمثلاً تصنيف استعمالات الأراضي وفق أربعة مستويات يتم حسب ما يلي:
1- المستوى الأول: يشمل الدراسات الاستكشافية لاستعمالات الأراضي مثل الاستعمالات العمرانية والاستعمالات الزراعية وغير ذلك.
2- المستوى الثاني: يشمل الدراسات العامة فالاستعمالات الزراعية مثلاً يمكن أن تقسم إلى عدة فئات مثل زراعات كثيفة، زراعات غير كثيفة أو محاصيل مجار مثمرة وغير ذلك.
3- المستوى الثالث: يشمل الدراسات التفصيلية، حيث تقسم الاستعمالات التفصيلية المحددة في المستوى الثاني إلى استعمالات أكثر تفصيلاً، فالغابات مثلاً يمكن أن تقسم إلى غابات دائمة الخضرة أو غابات متساقطة الأوراق أو غابات مختلطة.
4- المستوى الرابع وهو المستوى الأكثر تفصيلاً، حيث يتم تصنيف الاستعمالات المحددة في المستوى الثالث إلى استعمالات أخرى عديدة، فالغابات دائمة الخضرة مثلاً تقسم إلى غابات صنوبر أو غابات شوح وغير ذلك.
