مساكن مواطن المياه المالحة تشكل البحار والمحيطات معظم المواطن المائية، ويحتوي البحر على عدة مناطق رئيسية لها أشكال حياة واضحة ونورد فيما يلي تقسيماً مبسطاً للمجتمعات الحيوية المائية المختلفة على أساس اختلاف الأعماق:
أـ منطقة الساحل zone littoral أو منطقة المد والجزر intertidal zone حيث يتقابل البحر مع اليابس أغنى البيئات البحرية، وحيوانات هذه المنطقة معرضة للأمواج العنيفة ولأشعة الشمس والرياح والأمطار، وللتغيير في درجة الحرارة وعوامل التعرية والترسيب. وغنية بالأملاح المعدنية، لذلك تزدهر بها الحيوانات مثل الأطوم والقواقع والكيتون والبطلينوس وبلح البحر وقنفد البحر وحيوانات أخرى كثيرة.
ب ـ المنطقة تحت الساحلية sublittoral zone وهي تلي منطقة الساحل وتكون مغمورة بالماء دائماً. تضم مجموعة متنوعة من الحيوانات وغابات من الطحالب البنية.
ج ـ منطقة الرصيف القاري continental shelf منطقة المياه الضحلة neritic تحيط بالقارات وتمتد إلى عمق 200 متر، وهذه المنطقة أكثر إنتاجاً عن عرض المحيط، لأنها تستفيد من الأملاح المعدنية القادمة من الأنهار، ومن التيارات الصاعدة عند حافة الرصيف القاري، وعلى ذلك فإن نمو النباتات يكون وفيراً وبالتالي يدعم حياة متنوعة للحيوانات، وهي تشمل مصايد أسماك العالم.
د ـ منطقة السباحة pelagic zone هي عرض المحيط الواسع، وبالرغم من أن حجمها 90% من مساحة المحيط، إلا أن هذه المنطقة فقيرة نسبياً من الناحية الحيوية، وذلك لأن الكائنات الحية تموت ثم تترسب خارج المنطقة المضيئة، وتصل الأملاح المعدنية إلى المنطقة القاعية.
هـ ـ المنطقة القاعية abyssal habitat توجد في أقصى أعماق المحيط، وتتميز بالضغط الهائل والظلام الدائم، ودرجة الحرارة الثابتة القريبة من الصفر، وقد بقيت هذه المنطقة عالماً مجهولاً للإنسان إلى وقت قريب حين استحدثت آلات تصوير القاع، وشباك القاع التي تم إنزالهما إلى قاع المحيط لتصويره وأخذ عينات منه، حيث اكتشف حديثاً مستعمرات لحيوانات قاعية ذات اعتماد ذاتي، إذ لا تعتمد على الطاقة الشمسية إطلاقاً، ولا على تساقط المواد العضوية من أعلى، كما يُقسم المحيط تبعاً لاختراق الضوء إلى منطقتين وذلك يعتمد على مدى عمق الماء هما:
1ـ المنطقة الضوئية Photic zone عمقها يصل إلى 200م، وتوجد فيها الكائنات الحية التي تقوم بعملية التمثيل الضوئي، وكذلك الحيوانات التي تعتمد مباشرة في غذائها على تلك الكائنات، ويمكن تقسيم الكائنات التي تعيش في المنطقة الضوئية إلى ثلاث مجموعات هي:
أ ـ العوالق Plankton: كائنات دقيقة الحجم، وتشمل العوالق النباتية phytoplankton والحيوانية zooplankton الأساسية في عملية نقل الطاقة خلال الهرم الغذائي.
ب ـ السوابح Pelagic وتمثل الكائنات السابحة في المناطق الشطية والبحر المفتوح.
ج ـ القاعيات Benthos وتمثل الكائنات الحية التي تعيش في الأعماق بما في ذلك النباتات والحيوانات وبعض الفطريات والأوليات والبدائيات.
2ـ المنطقة المعتمة Apnotic zone: تشمل أعماق المحيطات ما بعد 200 م تحت سطح الماء ولا يصلها الضوء، ولذلك فهي خالية من الكائنات الحية التي تعتمد على التمثيل الضوئي، وتقتصر على بعض الحيوانات اللاحمة والبكتريا والفطريات التي تتغذى على المواد العضوية المتحللة.
