في القرن الثالث قبل الميلاد ظهرت روما في شبه جزيرة ايطاليا ذات الأهمية الخاصة للبحر المتوسط، إذ أنها تقسم هذا البحر قسمين، شرقي وغربي وخلف الرومان كلا من الإغريق والفينيقيين في حوض البحر المتوسط، وكانت المواجهة عنيفة بين روما وقرطاجة، فالأولي زراعية تعتمد على الأرض والزراعة والثانية تعتمد على البحر والتجارة، وانتهي الصراع باستسلام قرطاجة، كما اعترفت اليونان بسيادة روما وقامت الإمبراطورية الرومانية على الطرق التي ربطت روما بالشرق وبأوربا، واعتمد الرومان على أصول المعرفة اليونانية، وكانت لهم اهتماماتهم الخاصة اهتمامهم بالقياس والخرائط وقامت الإسكندرية بدور رائد في المجالين العلمي والثقافي للدولة الرومانية، واجتذبت الجغرافيين مثل استرابون، وبليني، وبطليموس أما استرابون فهو إغريقي الأصل، ولد في تركيا، وذهب إلى روما، وزار مصر وعاش في الإسكندرية لفترة من الزمن وقام برحلات عديدة وطويلة واعتمدت كتاباته على أعمال جغرافيين سابقين مثل ايراتوستين وعلى الكتاب الرومان، وينسب إلى سترابو مؤلفا يقع في سبعة عشر جزءاً، ضم فيه بعض الأفكار الجغرافية، فهو يعتقد أن سبب البراكين هو قوة الرياح الحبيسة داخل الأرض، ورجح أن جزر البحر المتوسط انفصلت عن اليابس بفعل الزلازل والبراكين، وقد اثبتت الدراسات الحديثة صدق هذا الرأي وأن كان هذا الانفصال يعذى إلى حركات أرضية حدثت في البلايستوسين وفي رأيه أن الزلازل يمكن أن تقضي على برزخ السويس، وتفتح الطريق بين البحر المتوسط والبحر الأحمر، كما رأى أن فيضان النيل يعذى إلى أمطار صيفية تسقط على الحبشة، وفي ذلك تصحيح للآراء التي عرضها بعض الكتاب الإغريق عن سبب حدوث فيضان النيل وضم مؤلف استرابون دراسة إقليمية وصفية عن دول أوربا ودرب آسيا الصغرى، والهند وفارس وبلاد ما بين النهرين، وبلاد العرب، كما عنى بدراسة الأقاليم المناخية، وتنوعها على أساس دوائر العرض، ربط بين حدوث ظاهرة المد والجزر من ناحية والقمر من ناحية أخرى ولا سترابون خريطة، وضع فيها بحر قزوين مفتوحا، كما ضمت جبال البرانس ممتدة من الشمال إلى الجنوب على عكس اتجاهها الحقيقي من الشرق إلى الغرب ويؤكد استرابون على ضرورة اهتمام الجغرافي بالمعمور من الأرض، كما أنه كان يؤكد أهمية الجوانب الطبيعية والأساليب الرياضية في الجغرافيا، وهو متأثر في ذلك بالكتاب الإغريق. وكان سترابون رحالاً سافر من أرمينيا شرقا إلى ايطاليا غربا، وزار بلاد اليونان ومصر، وأبحر في النيل حتى أطراف أثيوبيا وكان بليني من الشخصيات التي تولت مناصب بارزة في العصر الروماني ومن أهم ما ينسب إليه موسوعة الطبيعة والتي جاءت في 37 جزءاً، تناول فيها دراسة الكون والظواهر الجوية، ودراسة الإنسان وخصائصه، وفي رأي بليني أن الجغرافيا ليست مجرد أسماء مواقع وأماكن، بل لابد أن تكون ذات سمة تحيط بقدر كبير من مختلف المعلومات والمعارف.
وكان بطليموس من أعظم الشخصيات الجغرافية في العصر الروماني، ولد في مصر، وعاش فى الإسكندرية، وكان من أكبر علمائها في القرن الثاني الميلادي ويعتبر بطليموس بحق حلقة وصل بين الجغرافيا القديمة والجغرافيا الحديثة، ويوصف أحيانا بأنه أبو الجغرافيا، وقد تعددت مجالات الاهتمامات الجغرافية عنده فله بعض الأفكار، منها على سبيل المثال أن الأرض كروية وأنها ثابتة، وأن الأجرام السماوية هي التي تتحرك حولها، وقد ظل هذا الرأي سائدا بين المفكرين حتى القرن السابع عشر الميلادي وبطبيعة الحال نتوقع أن يكون بطليموس من الكتاب فقد وضع كتابا ترجم للعربية بعنوان الماجسطي، تحدث فيه عن الفلك والخسوف والكسوف وحركة الشمس والقمر. وجمع بطليموس معلومات عن مواقع البلدان، ووقعها على خريطة حسب درجات العرض والطول. وكانت خريطة بطليموس أكثر دقة من الخرائط السابقة، ويشمل العالم المعروف في خريطته 180 درجة طولية بين جزر كناري في الغرب إلى الصين في أقصي الشرق، وأهم ما يمكن ملاحظته على خريطة بطليموس مایلي:
1ـ جعل خط الاستواء يقع شمالي وضعه الأصلى بالنسبة لليابس وجعل مدار السرطان يمر بمدينة أسوان، وقد سبقه في هذا التحديد ايراتوستين في خريطته.
2ـ جعل جبل طارق، وسردينيا، ورودس على دائرة عرض واحدة رغم أن سردينيا تقع إلى الشمال من رودس وجبل طارق.
3ـ وضع شبه جزيرة الهند فى حجم أصغر من حجمها الحقيقي كما بالغ في رسم جزيرة سيلان.
4 - تظهر الجزر البريطانية في الخريطة إلا أن اسكتلندا تمتد نحو الشرق وليس إلى الشمال، وبالغ في رسم الدانمرك ولم تظهر شبه جزيرة واسكنديناوه في الخريطة.
5ـ على عكس الخرائط السابقة، وضع بطليموس بحر قزوين مغلقا.
6ـ بالغ في امتداد افريقيا نحو الشرق في جنوبي المحيط الهندي حتى جعلها تتصل بواسطته بشبه جزيرة الملايو، وجعل بطليموس المحيط الهندي مغلقا.
7ـ كان يعتقد بامتداد آسيا كثيرا إلى الشرق نتيجة للمبالغة في قياس الأطوال وما يقابل الدرجات من مسافات وقد كان هذا الخطأ من الأسباب التي شجعت كولمبس للقيام برحلته غربا حتى يصل إلي الصين الشمالية بالاتجاه غربا.
8 ـ جعل نهر النيل ينبع من جبال القمر.
خريطة التضاريس
