التجوية الميكانيكية هي عملية تفكك الصخور إلى قطع وأجزاء أصغر من دون أن يتغير تركيبها الكيميائي، وتعد من العمليات الجيومورفولوجية المهمة التي تسهم في تغيير سطح الأرض وتشكيل ملامحه مع مرور الزمن. وتحدث هذه العملية عندما تتعرض الصخور لعوامل طبيعية مختلفة تؤدي إلى تشققها وتفككها تدريجيا، مع بقاء المعادن المكونة للصخر من الناحية الكيميائية كما هي.
ومن أهم العوامل المؤثرة في التجوية الميكانيكية التغيرات في درجات الحرارة، إذ تتمدد الصخور عندما ترتفع درجة حرارتها وتنكمش عندما تنخفض. ومع تكرار هذه العملية لفترات طويلة تتولد ضغوط داخل الصخر تؤدي إلى ظهور الشقوق ثم انفصال أجزاء منه. ويظهر هذا النوع بصورة واضحة في المناطق الصحراوية التي تتميز بارتفاع الحرارة نهارا وانخفاضها ليلا.
كما تؤدي المياه المتجمدة دورا مهما، فعندما تتسرب المياه إلى الشقوق الموجودة في الصخور ثم تنخفض درجة الحرارة وتتجمد المياه فإن حجمها يزداد، مما يضغط على جوانب الشقوق. ومع تكرار التجمد والذوبان تتسع الشقوق تدريجيا حتى تتكسر أجزاء من الصخر، وتعرف هذه العملية بالتجمد والذوبان.
وتسهم الرياح أيضا في التجوية الميكانيكية، خصوصا في المناطق الجافة، عندما تحمل حبيبات الرمل وتصطدم بها بسطوح الصخور باستمرار، فتعمل على حكها وصقلها وتوسيع الشقوق الموجودة فيها. كما يمكن للمياه الجارية والأمواج البحرية أن تؤدي إلى احتكاك الصخور والحصى ببعضها، مما يساعد على تفككها وتحويلها إلى أجزاء أصغر.
ومن العوامل الأخرى نمو جذور النباتات؛ فعندما تدخل جذور الأشجار والنباتات داخل الشقوق الصغيرة في الصخور، فإن نموها وضغطها على جوانب الشقوق يؤديان إلى توسيعها تدريجيا، وقد ينتهي الأمر بانفصال أجزاء من الصخر.
وتحدث التجوية الميكانيكية كذلك نتيجة تحرر الضغط عن الصخور الموجودة في أعماق الأرض، فعندما تزال الطبقات الصخرية التي تعلوها بفعل التعرية، يقل الضغط الواقع على الصخور، فتتمدد بعض الصخور وتظهر فيها شقوق موازية للسطح، وقد تنفصل طبقات منها تدريجيا.
وتختلف شدة التجوية الميكانيكية من منطقة إلى أخرى بحسب المناخ والتضاريس ونوع الصخور ودرجة تعرضها للعوامل الطبيعية. فهي تكون نشطة في البيئات الصحراوية بسبب التباين الحراري الكبير، وفي المناطق الباردة بسبب تكرار التجمد والذوبان، كما يمكن أن تكون مؤثرة في المناطق الساحلية بسبب حركة الأمواج.
وتكمن أهميتها الجغرافية في أنها تجعل الصخور أكثر تفككا وقابلية للنقل والتعرية بواسطة المياه والرياح والجليد، وتوفر مواد تساعد على تكوين التربة. ومع استمرارها لفترات طويلة تسهم في تغيير أشكال الجبال والمنحدرات والصخور، وتشارك في تكوين الحصى والرمال والمواد المفككة الموجودة على سطح الأرض.
وبذلك يمكن القول إن التجوية الميكانيكية لا تغير التركيب الكيميائي للصخر، وإنما تغير حجمه وشكله وتماسكه، وهي خطوة أساسية في دورة تكوين الرواسب وتطور سطح الأرض، وتعمل مع التجوية الكيميائية والتعرية على إعادة تشكيل المناظر الطبيعية باستمرار.