توجد في مدن عدة، منها بكين وسئول ومدينة مكسيكو، مستويات محيطية عالية من ثاني أكسيد الكبريت الذي يتجاوز تركيزه الوسطي السنوي توصيات منظمة الصحة العالمية بما يصل حتى ثلاث مرات حتى إن التركيز اليومي الأقصى يزيد أحياناً على القيمة العليا المحددة لمدة 10 دقائق.
وفي المقابل، ثمة 12 مدينة تبدو محافظة على تراكيز لثاني أكسيد الكبريت تقل كثيراً عن القيمة الموصى بها، إلا أنه جرى أيضاً رصد تجاوزات قصيرة الأجل في لندن وساو باولو، وفي كلكتا في أثناء فصل الجفاف. ونظراً إلى تقييد استعمال الفحم الحجري في كثير من المدن، كان ثمة انخفاض ملحوظ في تراكيز ثاني أكسيد الكبريت خلال العقد الماضي، وثمة توقعات بحصول مزيد من التحسينات.