على الرغم من تعدد مجالات استخدام الفحم في العالم كإنتاج الأدوية والنسيج والأصباغ ألا أن الاستخدام الرئيس للفحم حالياً يتمثل في توفير الحرارة اللازمة لتوليد الطاقة الكهربائية، يتكون الفحم من خليط معقد من المركبات العضوية والمعدنية، إذ تتألف المواد العضوية من الكاربون والهيدروجين والأوكسجين في تتألف حين المواد المعدنية من الطين والكوارتز والكالست.

يقدر الحجم الإجمالي للاحتياطي العالمي من الفحم بحدود 891.53 مليار طن خلال سنة 2014 ، وبلغ إجمالي الإنتاج العالمي للفحم بحدود 3.93 مليار طن، في حين يقدر إجمالي إستهلاك الفحم في العالم بحدود 3.88 مليار طن في السنة. تعد دول أمريكا وروسيا والصين من اكثر دول العالم احتياطياً للفحم إذ تمثل 57% من الحجم الإجمالي لإحتياطي الفحم في العالم، في حين تتصدر الصين وأمريكا دول العالم في إنتاج الفحم واستهلاكه لتمثلان بحدود 60 % و 62% من الحجم الإجمالي لإنتاج الفحم واستهلاكه في العالم.