إن من أولى الواجبات التي ينبغي على الطبيب المعالج الذي يتعامل مع ورم ما هي معرفة ما إذا كان هذا الورم سليما أو خبيثا. والقول الفصل في ذلك يبقى للدراسة التشريحية المرضية وذلك بإجراء خزعة من عينة كافية من النسيج المشتبه به للحصول على قراءة ذات مصداقية .

الخزعة الاستئصالية Excisional Biopsy يأخذ الجراح هنا كامل الآفة المشبوهة و يأخذ أيضاً في كثير من الأحيان مع جزءاً صغيراً من الأنسجة الطبيعية المجاورة للأمان ويجرى هذا النوع من الخزعات للآفات الصغيرة .

الخزعة الشقية Incisional Biopsy يجرى هذا النوع من الخزعات للآفات الكبيرة التي يشك بخباثتها والتي يتطلب استئصالها أحيانا بتراً لكامل العضو الحامل لها وهنا يأخذ الجراح قطعة إسفينية من الورم مع قسم من النسيج الطبيعي المجاور ، تجرى هذه الخزعات في آفات الحنجرة والقصبات والرغامي والمستقيم وباقي الأنبوب الهضمي وغيرها ويجب الانتباه أثناء أخذ الخزعة أن تكون من صلب الورم وليس من سطحه المتنخر في كثير من الأحوال .

الخزعة بالإبرة الرفيعة FNA وتتم بسحب عينة خلوية من الورم بوساطة إبرة رفيعة والحصول على قراءة خلوية للعينة المأخوذة وتجرى كثير هذه الخزعـات في آفـات الـدرق والثدي.

الدراسة الخلوية Pap Smear Cytology وتجرى على سوائل البدن مثل البول وغسيل القصبات والجنب والحبن وكذلك على عنق الرحم ، و تدل إيجابية هذا الفحص على أمور هامة لكن سلبيته لا تعني شيئاً .

و قد يضطر الجراح لأخذ خزعات كثيرة من خلال فتح البطن أو الجمجمة أو الصدر لإثبات أو نفي الخباثة .

ويبقى للسريريات من الاستجواب والفحص السريري والخبرة الطويلة في مقاربة الأورام دور مهم في وضع التشخيص وخطة المقاربة العلاجية الصحيحة . فمن خلال الاستجواب يمكن تمييز الفئات من المرضى الذين لديهم نسبة خطورة الإصابة بالسرطان . ومن خلال الفحص السريري يمكن أن نتوجه للآفات السليمة عندما تكون الآفة طرية لا تتغير في الحجم مع مرور الزمن وتكون الآفات الالتهابية السليمة مثل الخراجات مؤلمة عادة وتترافق مع أعراض و علامات جهازية مثل الحرارة و ارتفاع الكريات البيض بينما تكون الآفات الخبيثة عادة غير مؤلمة وقاسية و متغيرة في الحجم مع علامات ارتشاح ورمي للأنسجة المجاورة مثل الانكماش الجلدي فـوق سرطان الثدي.

تستعمل هذه العلامات السبع في التوعية الشعبية لينتبه المريض لها ويراجع طبيبه لنفي أو إثبات الورم في المراحل المبكرة وهذه العلامات مجموعة في كلمة CAUTION

1- تغير في نظام البول أو الغائط

2- تقرح لا يشفى على المعالجة خلال ثلاثة أسابيع

3- نزف أو سيلان غير طبيعي من أي فوهة من فوهات البدن

4- سماكة أو كتلة في الثدي أو أي مكان آخر

5- عسر هضم أو صعوبة في البلع

6- تغير واضح في خال أو شامة

7- سعال مزعج أو بحة صوت .

وهناك مظاهر سريرية توحي باحتمال وجود خباثة يجب تقصيها والبحث فيها بشكل جدي من أجل وضع التشخيص بشكل مبكر .