اختلف العلماء في تعريف الصخر فمن قال بأن الصخر عبارة عن أي كتلة طبيعية ضخمة قد تكون معدنية أو شبه معدنية أو زجاجية أو من بقايا الأحياء وفي هذا يكون الفحم والأسفلت من الصخورإلى قائل بأن الصخور هي الكتل غير الحية غير العضوية المكونة لقشرة الأرض إلى تعريف ثالث يقول بأن الصخر عبارة عن مجموعة من المعادن، والتعريف الأخير في الواقع هو الذي يهمنا من بين التعريفات الثلاثة مادام المعدن يمثل وحدة تركيب الصخر. والمعدن كما يعرفه العلماء هو أي مادة تتألف من عنصر كيمائي أو أكثر ومن عنصر، وهو ذو شكل بلوري خاص يميزه العلماء عن غيره من المعادن الأخرى. ولهذا يحسن في دراساتنا للصخور أن نتناولها من النواحي الآتية:

اولاً: معرفة العناصر الكيمائية الرئيسية التي تدخل في تكوين المعادن.

ثانياً: معرفة المعادن الرئيسية التي تتكون منها الصخور المختلفة، إذ ان معظم الأنواع الصخرية تتكون في الغالب نتيجة اختلاط معدنين أو أكثر نادراً ما تتكون من معدن واحد.

ثالثاً: دراسة انواع الصخور، من حيث تفاوت درجات مقاومتها لعمليات النحت المختلفة وصور بنائها، وما يرتبط بها من معادن اقتصادية.

ـ  العناصر الرئيسية التي تدخل في تكوين المعادن : اشتقت معظم العناصر التي تتكون منها المعادن الشائعة الانتشار في صخور القشرة إما من صخور القشرة الأرضية عند تعرضها للعوامل الكيمائية والميكانيكية أو من مادة الصهير النارية بعد برودتها .

وعلى الرغم من أن عدد العناصر المعروفة هو 98 عنصراً حيث ما يقرب من 99.5 % من معادن قشرة الأرض الخارجية حتى عمق عشرة اميال يتكون من ثلاثة عشر عنصراً فقط بينما تدخل العناصر ال 85 الأخرى في تكوين نحو 5% من معادن القشرة الأرضية، وتضم هذه العناصر معظم المعادن المفيدة، والثمينة والنادرة مثل البلاتين، والذهب والفضة، والنحاس والرصاص والزنك، والنيكل.