الأوالي الطفيلية كائنات حية حيوانية احادية الخلية تمتلك عضيات متخصصة تساعدها على انجاز جميع الفعاليات الحيوية من الايض والحركة والتكاثر. والأوالي الطفيلية هي تلك المتطفلة على الانسان والحيوانات المختلفة وتسبب لها درجات متفاوتة من الأذى ، فالبعض منها قليلة الامراضية والبعض الآخر تكون شديدة الامراضية كما ان البعض الاخر منها تؤدي الى موت المضيف. تختلف الأوالي الطفيلية عن الأوالي النباتية بخلوها من الكلوروفيل ومن الجدار السيليلوزي. وتعد الاوالي الطفيلية من الكائنات حقيقية النواة Eukaryote بأحتوائها على النواة المحاطة بالغشاء النووي والتي فيها المعلومات الوراثية في الكروموسومات. وتحتوي الأوالي الطفيلية على نواة واحدة او اكثر حيث تكون احداها كبيرة متخصصة بالفعاليات الخضرية والاخرى صغيرة متخصصة بوظائف التكاثر. ولمعظم الأوالي الطفيلية شكل ثابت ذات تناظر جانبي او شعاعي وقسم آخر متغير الشكل ليس له تناظر معين. يتكون جسم الأوالي الطفيلية من غشاء الخلية (الغشاء البلازمي) والهيولي (السايتوبلازم) والنواة. يعمل الغشاء البلازمي على السماح لبعض المواد للنفوذ الى داخل وخارج الخلية كما انه يحتوي على العديد من المستضدات واجزاء الالتصاق التي تساعد الطفيلي من الالتصاق على سطوح الخلايا التي تتطفل عليه والسايتوبلازم هلامي القوام نصف شفاف يحتوي على العديد من العضيات مثل الشبكة الاندوبلازمية واجسام كولجي ومايتوكوندريا والجسيمات الحالة Lysosomes والنواة اما ان تكون حويصلية Vesicular التي تمتاز بغشائها الرقيق واحتوائها على الكاريوسوم او تكون مكتنزة Compact التي تمتاز بكونها محاطة بغشاء غير متميز عن المادة الكروماتينية وبكبر حجمها. تتحرك الأوالي الطفيلية اما بواسطة الأقدام الكاذبة Pseudopodia او الاسواط Flagella او الاهداب Cilia. تتغذى الاوالي الطفيلية تغذية حيوانية Holozoic بالتهام المواد الصلبة Phagocytosic من خلال تكوين الاقدام الوهمية التي تحيط بالغذاء والتي يتم ادخالها الى الخلية بشكل فجوة غذائية او بالطريقة الرمية Saprozoic التي تتضمن تناول الغذاء من خلال السطح الخارجي للجسم بالانتشار البسيط Simple Diffusion او بطريقة الشرب الخلوي Pinocytosis التي تتضمن حدوث انبعاج داخلي في الغشاء الخلوي لتدخل من خلاله الغذاء ثم تنفصل على شكل فجوة غذائية تتنفس العديد من الاوالي الطفيلية بالطريقة الهوائية Aerobic عند توفر الاوكسجين او بالطريقة اللاهوائية Anaerobic وذلك بأستهلاك الاوكسجين المتحرر من المواد المعقدة بفعل الانزيمات ومن المحتمل ان تحتوي هذه الانواع على نظام متطور للسايتوكروم. وتقوم الاوالي الطفيلية بنقل الفضلات النايتروجينية الناتجة من الفعاليات الحيوية المختلفة الى السطح الخارجي لطرحها اما خلال السطح بأجمعه او عند نقاط معينة منه تتكاثر الأوالي الطفيلية اما لا جنسياً او جنسياً ويتم التكاثر اللاجنسي عن طريق :

1- الانشطار الثنائي Binary fission الطولي او العرضي. يتم ذلك انقسام النواة الى نواتين يتبعه انقسام السايتوبلازم وازدواج العضيات وظهور اغشية خلوية جديدة تحيط بالخلايا ومن ثم انفصال الخلايا عن بعضها.

2- الانشطار المتعدد Multiple fission. يتم بأنقسام النواة عدة انقسامات في داخل غشاء الخلية الام يتبعه انقسام السايتوبلازم وظهور التراكيب الخلوية الأخرى ومن ثم تحاط النواة مع السايتوبلازم والتراكيب الأخرى بغشاء خلوي لكل واحدة منها داخل الخلية الام لتكون بذلك ما يسمى بالمفلوقة Schizont وعند انفجار الخلية الام تتحرر العديد من الأوالي الجديدة وتسمى كل واحدة منها بالاقسومة Merozoite.

ويتم التكاثر الجنسي عن طريق :

1- التزاوج بالاقتران Conjugation : يتم باقتران كائنين من بعضهما يتبعه عبور نواة محتوية على نصف العدد الاصلي من الكروموسومات من كل كائن باتجاه الكائن الاخر والاتحاد مع النصف الآخر ومن ثم ينفصل الكائنين ويبدأن بالانقسام وتكوين اوالي جديدة من كل واحد منهما.

2- الاندماج الجنسي Syngamy : يتم ذلك بإنتاج المشيج الذكر Microgamete من امهات الامشاج الذكري Microgametocyte والمشيج الانثوي Macrogamete من امهات الامشاج الانثوية Macrogametocytes يتبعه اندماج المشيج الذكري مع المشيج الانثوي الحاوي كل منهما على نصف العدد الاصلي من الكروموسومات لتكوين البيضة المخصبة Zygote التي تنقسم عدة انقسامات لإنتاج الأبواغ Sporozoite التي تكون المرحلة المعدية من الأوالي الطفيلية البوغية.