ان من الأمور الهامة في مجال الهيدرولوجيا هو تحديد معدل ذوبان الثلوج. فعندما تذوب الثلوج ببطء فان كمية المياه المتسربة الى باطن الأرض تزداد، وكلما زاد معدل ذوبانه يزيد معدل الجريان المائي. ويعتمد ذوبان الثلج على الموازنة الاشعاعية فوق المساحات المغطاة بالثلج، أي عندما تزيد الطاقة الممتصة عن الطاقة المفقودة. وتعد اشعة الشمس المصدر الرئيسي للطاقة فضلا عن الطاقة المستمدة من سطح الأرض وتكاثف بخار الماء والامطار الساقطة، الا ان درجة حرارة الهواء هي العامل الحاسم في تديد معدلات ذوبان الثلوج.

ويتأثر معدل ذوبان الثلوج بالمناخ الاصغري micro climate، ففي السطوح الجنوبية بنصف الكرة الشمالي يكون معدل الذوبان اقل منه في السفوح الشمالية. كما ان المناطق المحاذية للغابات يقل معدل الذوبان بصورة واضحة مقارنة بالمناطق الابعد. وتمكث الثلوج فترة أطول فوق قمم المرتفعات من مكوثها في المناطق السهلية المنخفضة. كما تلعب الامطار دورا مهما في تسارع ذوبان الثلوج وبخاصة في المناطق التي تغطيها الثلوج بسماكات متواضعة. اذ ان تساقط الامطار فوق ثلوج سميكة لا يؤثر على معدل ذوبانه بصورة كبيرة.