نحن نفكر في التاريخ البشري بوحدات زمنية قوامها القرون والأجيال والسنين. ومثل هذا التقسيم الزمني لازم وضروري لتنظيم أفكارنا، ولربط الأحداث الماضية في مختلف اوجه النشاط البشري، وفي مختلف الأماكن بعضها ببعض. وبنفس الطريقة يلزم لتاريخ الأرض الطويل تقسيمات زمنية تقدر بعشرات ومئات الملايين من السنين، إذ لا تجدي في ادراكها وتصورها الوحدات الزمنية التي تستخدمها كالسنين أو الأجيال أو القرون أو حتى آلاف السنين.