تصنيف أسباب التلوث إلى حوادث متعمدة وغير متعمدة.

التلوث غير المتعمد: ويشمل حوادث الناقلات وحوادث انفجار الانابيب النفطية فعلى سبيل المثال ما يلي:

• حادث ناقلة النفط اليونانية بوتيانا قرب دبي.
• حادث الناقلة تشيري دياك غرب جزيرة داس في الإمارات.
• انفجار أحد الحقول النفطية البحرية السعودية في نوفمبر عام 1981 والذي نجم عنه تدفق حوالي 80 ألف برميل وكونت بقعة زيتية بلغ طولها 95 كم وصلت الشواطئ القطرية والبحرينية.
• حادث انفجار أنابيب النفط في الاحمدي (الكويت) عام 1982.

والجدول التالي يوضح أهم كوارث غرق الناقلات التي حدثت عام 2001 و2002:

التلوث المتعمد: ويشمل إلقاء المخلفات النفطية من صهاريج النفط ونفايات محطات تكرير النفط.

1. إلقاء المخلفات النفطية من صهاريج النفط

تقوم صهاريج نقل النفط، بعد تفريعها لحمولتها من النفط، بملئ حوالي 30% من سعة الصهر بماء البحر، من أجل حفظ توازن الناقلة، اثناء رحلة العودة إلى ميناء الشحن. ونظرا لأنه لا يمكن تفريغ كامل حمولة الصهريج من النفط، بنسبة 100% في ميناء التفريغ، فأنه يتبقى في هذه الصهاريج ما يقارب 1-1,5% من حمولتها الأصلية من النفط. وهذا القدر المتبقي من النفط في الصهريج بعد تفريغ الحمولة، يختلط مع الماء، الذي وضع في الصهريج من اجل حفظ التوازن أثناء رحلة العودة، ومن ثم يلقى في البحر، عندما يفرغ ماء التوازن عند ميناء الشحن. وعند الأخذ بالحسبان العدد الكبير لصهاريج نقل النفط، التي تفعل ذلك كل يوم، يتضح لنا مدى خطورة هذه النوع من تلوث مياه البحر بالنفط، في مناطق شحن النفط.

1. نفايات محطات تكرير النفط

تعد محطات تكرير النفط من أهم مصادر تلوث المياه بالنفط، إذ تقدر كمية النفط الملقاة في البحر الأبيض المتوسط وحده، من خمسين محطة تكرير فقط، بحوالي 20 ألف طن من النفط سنويا.

ومن امثلة هذا النوع من التلوث المتعمد ذلك ما يلي:

• تسرب النفط من حقوله نوروز البحرية عام 1983.
• تسرب النفط من حقول الاحمدي نتيجة حرب 19991، وأدى هذا التسرب إلى حدوث دمار بيئي كبير أثر على الشواطئ الجنوبية للكويت والساحل السعودية بما تتضمن هذه السواحل من بيئات ايكولوجية هامة مثل الشعاب المرجانية وتجمعات الطيور والثروة السمكية.