في 17 يناير 1929 ظهر البحّار الشهير بباي (Popeye) لأول مرة في الصحافة الأمريكية عبر شريط الرسوم Thimble Theatre للرسام إلزي كريسـل سيغار. لم يكن يتوقع أن يتحول هذا البحّار ذو العين نصف المغلقة والغليون الدائم إلى إحدى أشهر الشخصيات الكرتونية في العالم.

خلال ثلاثينيات القرن العشرين، انطلقت شهرة بباي عبر أفلام الرسوم القصيرة التي أنتجتها استوديوهات فليشر، لتصبح أيقونة شعبية في زمن الكساد الكبير، إذ جسّد روح الكفاح والبساطة. ومع كل علبة سبانخ يفتحها، كان بباي يُلهب خيال الأطفال ويُغرس فيهم فكرة أن القوة تأتي من الغذاء الصحي.

لم يتوقف تأثير بباي عند الشاشة، فقد ساهمت شخصيته في زيادة استهلاك السبانخ في الولايات المتحدة، حتى أقيم له نصب تذكاري في ولاية تكساس عام 1937. كما استُخدم خلال الحرب العالمية الثانية في الملصقات الدعائية لتعزيز روح الصمود.

واليوم، وبعد مرور أكثر من تسعين عامًا على ظهوره، ما يزال بباي رمزًا ثقافيًا خالدًا، يجمع بين الطرافة والبطولة في ذاكرة الأجيال.