يقوم المكثف بتخزين الشحنة الكهربية أثناء تعرضه لفرق جهد بين طرفيه ، وتتوقف عملية الشحن عندما يتساوى الجهد المتشكل على أطراف المكثف. مع جهد المصدر ، ويقوم المكثف بتفريغ شحنته عند انخفاض جهد المصدر عن فرق الجهد بين طرفي المكثف أو انعدامه ويسمى المكثف عادة تبعاً لنوع العازل المستخدم فيه مثل الورقة والميكا والسيراميك والمحاليل الكيميائية.. إلخ، والشكل (1) يعرض أشكالاً مختلفة للمكثفات وتوجد عدة طرق لتشفير المعلومات الفنية للمكثفات تختلف باختلاف نوع المكثف أهمها:
الشكل 1
1- طريقة العرض المباشر: حيث تكتب المعلومات الفنية مباشرة على الغلاف المعدني للمكثف الكيميائي، فتكتب سعة المكثف بالميكروفاراد μf وجهد التشغيل بالفولت (V)، وكذلك توضع قطبية أحد طرف المكثف، سواء الطرف الموجب + أو الطرف السالب – وهذا موضح بالشكل (2) حيث توضع إشارة حمراء عند القطب الموجب وسوداء أو زرقاء عند القطب السالب.
الشكل2
2- طريقة التشفير الحرفية: وتستخدم هذه الطريقة مع المكثفات الصغيرة التي تكون على شكل قرص Disc حيث تكتب عليها السعة وجهد التشغيل بأكواد مبسطة كما بالشكل (3)
الشكل3
فالسعات تكتب بأكواد، حرفية، فالحرف Z معنی میکروفاراد μf، والحرف M يعني بيكوفاراد Pf فبالشكل (3) مكثف سعته Z1 أي μf 0.1، وبالشكل (جـ) مكثف سعته 270 أي سعته pf 270.
3- طريقة التشفير العددية: وتستخدم فيها ثلاثة أعداد، حيث يمثل العدد الثالث أعداد الأصفار بعد العددين الأول والثاني، ففى الشكل (4) مكثف سعته يعبر عنها بالشفرة 104 أي 100000 pf، أما الجهد فيكتب مباشرة على المكثف.
4- طريقة التشفير بالألوان: حيث يرسم عدة شرائط ملونة على غلاف المكثف كما بالشكل (5)، وتستخدم هذه الطريقة مع المكثفات البولى إستير الراتنجية Dipped polyester capacitors Resin.
الشكل 5
والجدول (1) يبين مدلول الألوان المختلفة للشرائط المختلفة.
مثال:
إذا كان لون الشريط الأول بنياً ويكافىء 1 .
الشريط الثاني أسود ويكافئ 0 .
الشريط الثالث برتقالياً ويكافئ 103
الشريط الرابع أسود ويكافئ % 20 ±.
الشريط الخامس أحمر ويكافئ 250 VDC
أى أن سعة المكثف تصبح مساوية 
مع تفاوت مقداره % 20 ±
وجهد تشغيل مستمر يساوى 250 VDC
وفيما يلى رموز المكثفات : فالرمز 1 لمكثف كيميائي . والرمز 2 لمكثف عادى والرمز 3 لمكثف متغير السعة
