تدفع الرياح المياه السطحية في البحار والمحيطات، وتسبب لذلك تيارات بحرية تسير بحذاء شواطئ القارات، وتؤثر هذه التيارات على مناخ الجهات الساحلية لهذه القارات، فإذا كانت هذه التيارات آتية من جهات أبرد من الجهات التي تسير إليها تسبب انخفاضاً في درجة الحرارة وجفافاً في المناخ، أما إذا كانت آتية من جهات أدفأ من الجهات التي تقصدها سبب ذلك ارتفاعاً في درجة الحرارة ورطوبة في الجو.

فلو نظرت الى شكل (1) ترى أنه يوجد بالمحيط الاطلنطي تيارات دفيئة تدفعها الرياح العكسية الجنوبية الغربية نحو أوروبا، فتجلب الأمطار والدفء الى السواحل الغربية للقارة. وهناك تيارات باردة تأتي الى السواحل الشمالية الغربية لقارة أفريقية، وكذلك الى الجهات الجنوبية الغربية منها (تتبعها على الخريطة) في حين أن التيارات الاستوائية تكون دافئة دائماً سواء في شرق القارة أو غربها، فتزيد من حرارة الجهات الساحلية الاستوائية، وتزيد أيضاً من رطوبتها.