اصبح من الممكن بفضل التكنولوجيات الجديدة لأي شخص يملك جهاز كمبيوتر ان ينشر المعلومات على نطاق واسع أسوة بأكبر المؤسسات الصحفية. إلا ان موقع الانترنت المصمم جيدا، مهما كان اسلوب الكتابة فيه جيدا ومهما تكرر تحديث المعلومات فيه، لا يشكل بالضرورة مصدراً موثوقاً للأخبار. والحقيقة هي ان دور الصحفي اصبح الآن مهما اكثر من اي وقت مضى بعد ان اصبحنا نعيش في عالم معقد لم تعد المعلومات فيه سلعة نادرة.

فالصحفي، خلافاً لمروّج الدعاية او ناشر الشائعات، يمحص المعلومات المتوفرة ويحدد ما هو مهم وموثوق منها قبل ان يمررها للجمهور. ويتعين ان تكون التقارير والقصص الاخبارية دقيقة، سواء كانت تقارير اخبار اساسية او مقالات صحفية خاصة. ويتعين على الصحفيين لا مجرد جمع المعلومات لنقل الاخبار وحسب، وانما أيضاً التحقق من صحتها قبل استخدامها. ويعتمد الصحفيون على المراقبة المباشرة حينما يكون ذلك ممكنا ويرجعون إلى مصادر متعددة للتأكد من موثوقية المعلومات التي يحصلون عليها. كما انهم يقومون، الا في حالات استثنائية نادرة، بذكر المصادر التي استقوا منها معلوماتهم لكي يتمكن الجمهور من تقييم مصداقيتها.

الا ان الصحافة اكثر من مجرد توزيع للمعلومات المبنية على حقائق. فالدعاية قد لا تكون مبنية أيضاً على حقائق، ولكن تلك الحقائق تقدم بطريقة تهدف إلى التأثير على آراء الناس. وكما نوهنا سابقاً فان المحترفين في مجال العلاقات العامة يستخدمون الحقائق أيضاً، ولكنهم قد يعرضون جانباً واحداً من القضية، اما الصحفيون فيجهدون لتقديم قصة اخبارية متكاملة ومنصفة. ويجهدون لتقديم قصة دقيقة وصحيحة، تعكس الحقيقة، وليس تصورهم لها او تصور اي شخص اخر.

ومن الفروقات التي تميز الصحافة عن اشكال الاعلام الاخرى كون الصحفيين يجهدون لضمان استقلالهم عن الناس الذين يغطونهم في اخبارهم. فليس من المحتمل ان يضمن موظف العلاقات العامة الذي يعمل في المنظمة التي تكتب هو او هي عنها معلومات في ما يكتبه تظهر المنظمة بصورة سيئة. اما الصحفي فسيحاول تقديم صورة كاملة، حتى لو لم يكن ايجابية تماماً.

وليس الصحفيون مجرد احزمة نقل لوجهات نظرهم الشخصية او لمعلومات يقدمها آخرون. فهم يقدمون تغطية أصلية للأخبار، ولا يخلطون بين الحقيقة والرأي او الاشاعة، كما انهم يتخذون قرارات تحريرية سليمة. ويقول بيل كيلير، المحرر التنفيذي لصحيفة نيويورك تايمز، إن من المسؤوليات الصحفية الرئيسية الحكم على المعلومات.

ويدين الصحفيون بولائهم الرئيسي للجمهور، وذلك خلافاً لغيرهم من ناقلي المعلومات. وكما تقول صحيفة مونتريال غازيت الكندية في مدونة مبادئها للسلوك ان اعظم رصيد تملكه اي صحيفة هو نزاهتها. واحترام تلك النزاهة يكتسب بعد جهد جهيد ويفقد بسهولة. وللمحافظة على تلك النزاهة يبذل الصحفيون جهوداً كبيرة لتفادي تضارب المصالح، سواء أكان فعليا او متخيلاً