ـ الاستشعار عن بعد Remote Sensing

يقصد به الحصول على معلومات عن هدف ما أو ظاهرة طبيعية بواسطة جهاز استشعار تفصله عن الهدف مسافة معينة ومن ثم التعرف على الهدف بالاستعانة بأجهزة ووسائل المعالجة والتحليل للصور الفضائية أو الجوية.

ويعتبر الاستشعار عن بعد من أهم مصادر الحصول على البيانات الجديدة لتحديث الخرائط ، ويتم الحصول على هذه الخرائط عن طريق الأقمار الصناعية التى تدور حول الأرض بصورة منتظمة وتقوم بالتقاط آلاف الصور من مناظير مختلفة وإرسالها إلى المحطات الأرضية لتحليلها . وعلى ذلك يعد هذا الأسلوب وسيلة هامة فى تحديث الخرائط والوصول إلى مناطق يصعب الوصول إليها . وتوجد حزم Package من برامج التطبيقات Software منها برنامج ERDAS وهو أكفأ برنامج لبيانات الاستشعار عن بعد من خلال الأقمار الصناعية ، ويعتمد أساساً على بيانات مساحية تغطى البنية الأساسية والتركيب التوبولوجى Topology وتخطيط المدن ووراءه حزمة من نظم المعلومات الجغرافية المستخدمة معها ومنها حزمة GIMMS والموجهة أساساً نحو الخرائط والتخطيط المساحي والتعدادات وشبكات الطرق.

وترجع أهمية الاستشعار عن بعد إلى أنه يوفر معلومات حديثة وشاملة عن الظاهر الجغرافية مما يمكن دارس الجغرافيا من الحصول على خرائط دقيقة ، ومراقبة الأخطار البيئية ، والموارد الطبيعية ، ودراسة التغير فى استخدام الأرض Land Use وكذلك تحديد المناطق المصابة بالأمراض فى الحقول الزراعية ، ومعرفة الظواهر التضاريسية ونوع التربة والصخور السائدة ، والعديد من التطبيقات التى يستفيد بها المجتمع.

ومن أهم أمثلة هذه التطبيقات تسجيل سير معركة الخليج التى دارت رحاها بين العراق والحلفاء عام 1991 ، ومن قبلها العراق وإيران ، وقدرت حجم قوات الطرفين ومواقع كل منهما ، بل أكثر من ذلك مكنت هذه الطرق المستحدثة من اكتشاف بعض المخبوء تحت الأرض فى أعماق تقترب من عشرة أمتار إذ سجلت إحدى رحلات المكوك الفضائي عام 1983 كشفاً هاماً بطريقة التصوير الرادارى عن رافد من روافد نهر النيل القديمة فى منطقة العوينات الصحراوية القاحلة على الحدود بين مصر والسودان ، كما مكن بنفس الطريقة اكتشاف آثار قديمة مطمورة فى بعض مدن أمريكا الجنوبية .