مدى قوة السلطة المحلية

تمارس الدولة - نظريا- سلطتها المطلقة على كل الأراضي التي تقع داخل حدودها. وفي الواقع فإن مدى قوة قبضة الحكومة المركزية تتباين بصورة كبيرة من مكان لآخر داخل حدود الدولة. وخاصة في الدول كبيرة الحجم حيت تتباين ظروفها الطبيعية والبشرية، وعلى ذلك فإن إحدى أهم وظائف الجغرافية السياسية هي دراسة تلك الظاهرة وتحليلها، والمنهج الوظيفي الذي قدمه ريتشارد هارتسهورن في خطابه الرئيس لاتحاد الجغرافيين الأمريكيين عام1950 تحت عنوان "المدخل الوظيفي للجغرافية السياسية" يؤكد فيه أنه يجب على الجغرافيين الاهتمام بوظيفة الدولة كنظاما إداريا، ومن هذا المنطلق عليهم أن يحددوا ويعرفوا ويحللوا قوتها وسلطتها ونفوذها على كل أراضيها القريبة والنائية، وبيان دورها في توحيد الدولة لتصيح كيان واحد. وتهتم أيضا بدراسة القوى التي تعمل ضد هذه الوحدة وإثارة الأقليات للنزعات الانفصالية.