دورة حياة النجوم

تبدأ حياة النجوم كسحب من الغبار والغاز تدعى الـسدم nebulae وقد يكون خطر جذب تصادم موجة ناتجاً عن عبور قريب لنجم من السوبرنوفا والذي يؤدي إلى انكماش السديم، تبدأ المادة في السديم بالتكاثف إلى منطقة تسمى النجم الأولي protostar ، واستمرار تكاتف السديم هذا يؤدي إلى ارتفاع درجة الحرارة عالياً. وفي نهاية المطاف تصل الكتلة إلى الدرجة الحرجة، وعندما يتم الاندماج النووي، وهنا تبدأ المراحل المتسلسلة للنجم، ويقضي النجم معظم حياته في هذه المرحلة المستقرة، يعتمد العمر الافتراضي للنجم على حجمه. فالنجوم الضخمة ذات الكتلة الكبيرة تحرق وقودها أسرع بكثير من النجوم الأصغر.

 وقد يستمر التسلسل الرئيسي لبضع مئات من آلاف السنين. والنجوم الأصغر تستمر البلايين السنين بسبب كونها تحرق الوقود ببطء كبير، وفي النهاية فإن وقود النجم يبدأ بالنفاد. ويتصور النجم بعد ذلك إلى العملاق الأحمر a red giant. وإن النجوم ذات الكتلة الضخمة تتحول إلى السوبر عملاق أحمر red supergiants . وسوف تستمر هذه المرحلة للنجم إلى حين انعدام الوقود المتبقي. في هذه النقطة فإن رد فعل ضغط التفاعل النووي لا يكون بما فيه الكفاية من القوة كي يحقق المساواة لقوة الجاذبية. عند هذه المرحلة سوف ينهار النجم، ومتوسط معظم النجوم المتفجرة تؤدي إلى تشكيل سديم كوكبي خارج غلافها الجوي. أو لب cores النجوم من ورائها ثم يولد قزم أبيض white dwarf حتى يبرد. والذي يبقى من وراء ذلك هو كرة سوداء من المادة التي تسمى القزم الأسود black dwarf .

إذا كانت كتلة النجم بما يكفي من الضخامة، فإن انهياره يؤدي إلى انفجار عنيف يعرف باسم السوبرنوفا supernova فإذا كانت الكتلة المتبقية للنجم هي 1.4 مرة بقدر كتلة الشمس، فإن اللب غير قادر على تجهيز ودعم ذاته، بعد ذلك سوف ينهار ليصبح النجم النيتروني neutron stat , وسوف يتم ضغط المادة داخل النجم بإحكام، بحيث يتم ضغط ذراته على شكل قشرة كثيفة من النيوترونات. أما إذا كانت الكتلة المتبقية من النجم حوالي ثلاث مرات للشمس، فإنها ستنهار تماماً بحيث تختفي حرفياً من هذا الكون، مخلفة وراءها منطقة شديدة الجاذبية تسمى الثقب الأسود black hole .