ليست كل الأشعة الشمسية متشابهة، ويمكن أن نميز بين ثلاثة مجموعات رئيسة من تلك الأشعة تبعاً لاختلاف أطوارها ووظائفها وهي:

- الأشعة المرئية:

وهي الأشعة التي تضيء ما حولنا ونرى بسببها الأشياء، وتشكل هذه الأشعة 41 -B من أشعة الشمس. كما تتكون من مجموعة من الأشعة التي تتراوح أطوالها بين 0.4 - 0.7 مايكرون وتشمل أشعة الشمس الزرقاء والحمراء والصفراء والخضراء وغيرها من ألوان الطيف الشمسي.