الشروط الفنية:

الخطوة الأولى هي تصنيف المجموعة سواء كانت من الأشخاص أو من الأشياء محل الدراسة وتسمى بوحدات التحليل، وغالباً ما تكون وحدات الدراسة لشخص واحد لكن يمكن أن تكون نادياً، أو مصنعاً، أو مدينة أو دولة أو مرحلة؛ وتسمى إجمالي وحدات التحليل السكان أو العالم. وكل كيان من السكان الذي يعتبر الهدف الأسمى أو النهائي يسمى عنصر العينة. وفي دراسة معدلات الخصوبة يكون عنصر العينة . هم النساء المتزوجات في من الانجاب لتكون الدراسة أكثر تحديداً ويتكسون إطار العينة باكتمال القائمة من كل الوحدات والتي يتم رسمها من العينة.

عينة مقابل السكان :

يجب أن ينظر إلى العينة على أنها جزء، ولكنها تمثل الكل في حد ذاته. وفي الواقع أن كثير من الجهود الإحصائية وجهت إلى مهام التحديد لإعطاء قيمة معينة للمتغير في العينة واحتمال أن هذه القيمة هي السائدة في جميع أنحاء مجموع السكان، وبالتالي تبدأ الأبحاث الجيدة من القمة ثم تندرج إلى الأقل هو / هي تبدأ 200 مليون حيث احتمالية المستجيبين والانتهاء بعينة عشوائية من 40 ألف أو أقل. وفي المقابل فإن الباحثين المبتدئين غالباً ما يبدأون من أسفل إلى أعلى بدلا من البداية بعدد من المستجيبين ويبدأوا بتقليص القائمة إلى شكل يمكن التحكم فيه, ويحاولون تحديد الحد الأدنى للمستجيبين الذين يحتاجون إليه لدراسة ناجحة، ولكن هنا تكمن المشكلة في أنه ما لم يتم التعرف على مجموع السكان في وقت مبكر فإنه من الصعب وإن لم يكن مستحيلاً تقييم مدى كفاءة العينة (أي أن الباحث يمتلك العينة ولكن ماذا توضح العينة.

 مثال ذلك يعتقد بعض الباحثين أن العينة العشوائية يمكن ان تستم خلال الوقوف على زاوية الشارع واختيار الناس عشوائياً بين المارة. ولكن إذا كان يتم اختيار الأشخاص خلال ساعات العمل مثلاً فقد تكون عينة عشوائية ولكنها لا تمثل كل السكان حيث أنه يمكن أن تكون العينة لصالح العاطلين أو المتقاعدين عن العمل، وبذلك فقد تكون العينة عشوائية ولكنها ممثلة لواحد وليس لمجتمع العينة ككل؛ تلك العينة تكون ملائمة إذا كان الاهتمام باختيار الناس من الشارع خلال أيام الأسبوع ككل وفي مختلف الأوقات.