قد ورد في الكتاب المجيد و السنة المستفيضة أنه صلّى اللّه عليه و آله و سلّم أمي و اختلف في معنى ذلك‌ والمشهور في معناه أنه لا يقرأ ولا يكتب، ولا خلاف في أنه صلّى اللّه عليه و آله و سلّم لم يتعلم الكتابة والقراءة من أحد قبل البعثة، وأكثر الأخبار تدل على أن معنى كونه أميا أنه نسبة إلى أمّ ‌القرى و هي مكة، وأنه صلّى اللّه عليه و آله و سلّم كان قادرا على القراءة و الكتابة كما كان قادرا على ما يعجز عنه مثله و لكنه لم يكتب لمصلحة، و كان يأمر غيره بكتابة الوحي و قراءة الكتب غالبا.

ففي‌ بصائر الدرجات عن الصوفي قال سألت أبا جعفر محمد بن علي الرضا عليهما السّلام و قلت له ‌يا بن رسول اللّه لم سمي النبي الأمي، قال: ما يقول الناس، قلت يقولون إنما سمي الأمي‌ لأنه لم يكتب، فقال كذبوا عليهم لعنة اللّه أنى يكون ذلك و اللّه تعالى يقول في محكم‌ كتابه: {هُوَ الَّذِي بَعَثَ فِي الْأُمِّيِّينَ رَسُولًا مِنْهُمْ يَتْلُو عَلَيْهِمْ آيَاتِهِ وَيُزَكِّيهِمْ وَيُعَلِّمُهُمُ الْكِتَابَ وَالْحِكْمَةَ} [الجمعة: 2] فكيف يعلمهم ما لم يحسن واللّه لقد كان رسول اللّه صلّى اللّه عليه وآله و سلّم يقرأ و يكتب ‌باثنين وسبعين لسانا وإنما سمي الأمي لأنه كان من مكة، ومكة من أمهات القرى و ذلك‌ قول اللّه في كتابه: {لِتُنْذِرَ أُمَّ الْقُرَى وَمَنْ حَوْلَهَا} [الشورى: 7] .

وعن الصادق عليه السّلام قال: إن‌ النبي صلّى اللّه عليه و آله و سلّم كان يقرأ ما يكتب و يقرأ ما لم يكتب.