العوامل الطبيعية: يشبه الطريق الحديدي الطريق المعبد في أنه يتأثر بظروف المناخ والتكوينات الجيولوجية وأشكال السطح وغيرها وهذه العوامل الطبيعية أحيانا تكون إيجابية تساعد على مد الخطوط الحديدية وانتشارها حيث تقلل من تكاليف الإنشاء، فعامل السطح على سبيل المثال يكون إيجابيا، عندما يكون مستويا أو انحداره طفيفا لا يزيد عن 5 في الألف، وكحد أعلى لا يزيد عن 25 في الألف. وقد تكون هذه العوامل سلبية ونعود مرة أخرى إلى عامل السطح، فإذا زاد انحداره عن 25 في الألف فإنه يعرقل مد الخطوط الحديدية أو على أقل تقدير يزيد من تكاليف الإنشاء عندما تتجه الدول إلى شق الأنفاق أو إضافة قضيب ثالث مسنن إذا كان في الإمكان .