يقصد بنظام جريان النهر التفاوت الفصلي في مقدار ما يجري به من مياه، ومرد ذلك الى التباين في كمية ما يسقط من المطر في مختلف  جهات العالم، والى اختلاف مواسم سقوطه. ولهذا أو ذاك أثره المباشر في مائية النهر، وفيما يؤديه من أعمال النحت والنقل والإرساب وتتجه العناية الى دراسة نظم جريان الانهار لما لها من ارتباط وثيق بالمشروعات الخاصة بالتحكم في الفيضان وتوليد القوى الكهربائية.