الغطاءات الجليدية والقلنسوات الجليدية

افترشت الغطاءات الجليدية Ice – Sheets مساحات عظيمة من أسطح القارات ابان عصر البلايوستوسين. ويمثل الغطاءات الجليدية الضخمة على مستوى الكتل القارية في وقتنا الحاضر غطاءان فقط هما: غطاء القارة القطبة الجنوبية، وغطاء جزية جرينلندا.

غطاء انتاركتيكا: هو غطاء جليدي عظيم يفترش مساحة تقدر بنحو 12 مليون كيلو متر مربع. وتظهر بالقرب من سواحل القارة سلاسل جبلية تبرز قممها العليا فوق مستوى الجليد (تسمى Nunatds). وفيما بينها تتحرك ثلاجات منفصلة وتأخذ طريقها الى البحر مكونة لما يعرف بالجليد المعلق (جليد الرفوف Shelf – ice). ويمتد الغطاء الجليدي نفسه في بعض الاماكن فوق البحر خصوصا فيما بين خطي طول 160 شرقا و150 غربا، وحيث تمتد الكتلة الطاغية، المعروفة بحاجز روس Russ – Barrier والتي تبلغ مساحتها أكثر من 000ر500  كم2، صوب البحر حيث تنتهي في هيشة جروف جليدية، وتتحطم منها جبال ثلجية ضخمة على فترات. وقد أكن حساب سمك الغطاء الجليدي ومعرفة طبيعة الصخر أسفله عن طريق استخدام وسائل خاصة منها صدى الصوت. وقد وجد ان السمك في المناطق الساحلية يتراوح بين 250 – 800 م، ولكنه يزداد بالاتجاه نحو الداخل. ووجد ان أعظم تسجيل للسمك حتى الآن قد وصل الى 2750 م. وتبن من الدراسات ان سطح الارض أسفل الجليد شديد التضرس، وتكتنفه أودية عميقة وحافات شديدة الانحدار تبرز قممها عند هامش الغطاء الجليد فوق سطحه .