التجربة المهمة التي تَوصَّل من خلالها هوك ليدل على أنَّ الهواء ضروري للتنفس أُجريت في عام 1667م؛ فقد أبقى حيوانا حيًّا بضع ساعات، مع منع رئتيه من الحركة، والإبقاء على اندفاع قوي للهواء على الرئتين بوساطة منفاخين، الهواء المدفوع خلالهما ينفذ باستمرار من خلال ثقوب دقيقة في الرئة. وقد أثبت هذا بأنَّ السمة الأساسية للتنفس هي مرور الهواء من خلال الرئتين وليست حركات التنفس كما ذكر جالينوس. عند إتمام التجربة، سأل هوك سؤالاً في محله تمامًا: هل يكفي أن يدور الدم الوريدي من خلال وعاءٍ مُعَرَّض للهواء النقي بشكل مفتوح من أجل حياة الحيوان بدلا من الرئتين والتنفس؟ وقد أخذ الخطوة التالية زميله الطبيب ريتشارد لوير الذي أشار إلى وجود علاقة بين الهواء والدم في الرئتين بعد سنتين من تجربة هوك، قارَنَ لوير لون الدم عند دخول وعند خروج الرئتين، وجد الأول داكنا والثاني أحمر زاه. واستنتج أولًا، بأنَّ تغير لون الدم نجم عن تعرُّض الدم للهواء في الرئة، وثانيًا، بأن الدم توافق مع بعض هذا الهواء.¹⁰⁹