إن عملية التحنيط التي اختصت بها مصر دون سواها من ممالك العالم، لم تحقق بدايتها إلا في عهد الأسرتين الرابعة والخامسة، رغم أن كويبل (1) عثر في عهد الأسرة الثانية على عدد من المقابر كانت الأجسام المدفونة فيها مكفنة في لفائف بعناية ودقة وكان كل عضو ملفوفًا على حدة مما يشعر بنوع من التحنيط الذي عرفناه فيما بعد. ولكن منذ عهد الأسرة الرابعة عثر على بعض أجسام محنطة تحنيطا تاما في حفائر الجامعة بمنطقة الأهرام. بعضها من الأسرة المالكة وبعضها من أفراد الشعب. يضاف إلى ذلك أن صندوق الأحشاء الذي عثر عليه للملكة حتب حرس» والدة «خوفو» لا يزال يحتوي على صرة مفروض أنها تضم أحشاء المتوفاة. وهي محفوظة في النطرون، مما يدل على أن الجسم كان محنطًا، غير أنه لم يعثر عليه في القبر (2). وتوجد مومياء من عهد الأسرة الخامسة في المتحف الملكي لكلية الجراحة في لندن (3)، ومن ذلك العهد أخد المصريون يحنطون الأجسام حتى أوائل العهد المسيحي. والرأي الشائع حتى الآن هو أن التحنيط عند قدماء المصريين سر لم يكشف عنه حتى الآن، وهذا في الواقع مخالف للحقيقة إذ إن معظم مواد التحنيط وطرقه معلومة لدينا إلا بعض تفاصيل صغيرة، وعلى العكس فإن طريقة التحنيط معلومة الآن أكثر من العهد الذي كانت تستعمل فيه، فقد كانت كل هذه العمليات في تلك الأزمان الغابرة لا تخرج عن دائرة التجارب على حين أن كل المبادئ الأساسية معلومة لنا الآن وأقدم وصف للتحنيط وصل إلينا من عهد هردوت (4)، ومن بعده «ديدور» الذي زار البلاد بعده بنحو أربعة قرون. وقد كتب كل منهما كتابًا عما رأى وسمع ومن ذلك عملية التحنيط.

.....................................

1- Quibell, Excav. At Saqqara, (1912–1914_ p.p. 11, 19, 28, 32

XXIX Pl .

2- Elliot Smith, Egyptian Mummies, p.p. 74–5.

3- H. II, 86–8

4- G. Elliot Smith, (a) A Contibutaion to th Study of Mummification in Egypt. In Mem de l’Instit. Egyptien, V fasc. I, 1906. (b) The Royal mum[1]mies in Cat. Gen. du Musée du Caire. & W. R. Dawson Making a Mummy in .the J. E. A. XIII (1927) p. 40–9