وجلس بعده على سرير الخلافة ابنه الهادي، وكان المهدي قد خلع في حياته عيسى بن موسى عن ولاية العهد، مما دل على أن الاستئثار بالمنافع هو من طبع العباسيين، وأن نار الفتن في الإسلام مُتأجِّجَة من اختلاف الرأي في مبايعة الخليفة، وطمع كل طائفة من الطامحين إليها بالاستئثار بالمنافع دون غيرها. ولم يشتهر الهادي بشيء يُذكر سوى أنه تتبَّع الزنادقة وقتل منهم عددًا غير يسير، وكان يُحب اللهو، ويُكثِر من مُجالسة النساء؛ حتى قُصف عمره من فرط تَمَتُّعه بهن وولعه بالطرب واللهو، ومات بعد خلافته بسنة وشهر وعمره 23 سنة، وذلك في سنة 170ھ/786م.