الرطوبة ضرورية لكثير من التفاعلات اللاحيوية ولمعظم التفاعلات الحيوية. فجميع المتعضيات المكروية تقريبا يحتاج إلى وفرة في الرطوبة كي تنشط، وتزداد معدلات التفكك إلى أن تصل رطوبة التربة إلى مقدرتها العظمى على الإمساك بالماء في الحقل. وعند هذه المرحلة التي تسمى المقدرة الحقلية (field capacity) تكون التربة رطبة، لكن معظم فراغاتها يبقى ممتلئاً بالهواء. وبوجود مزيد من الرطوبة، تصبح التربة مشبعة وتمتلئ المسامات كلياً بالماء. في هذه الظروف يُصبح انتقال الأكسجين من الجو إلى التربة محدوداً، وتتكون ظروف مرجعة فقيرة بالأكسجين، وتتحول المتعضيات المكروية إلى أجناس لاهوائية مطاوعة غذائياً. ويمكن حينئذ لآلية التفكك أن تتغير كثيراً.