يتصف النشاط الصناعي بكونه أكثر انتشارا من أغلب حرف الإنسان الأخرى، وفي نفس الوقت يتركز في مواقع معينة متأثراً في الغالب بالتوزيع الجغرافي لمواقع الاستيطان البشري، متداخلاً معها أو مجاوراً، مختلطاً بالأنشطة الأخرى حيناً ومعزولاً في مناطق خاصة به أحيان أخرى. كما أن مناطق تركز الصناعة هي الأخرى قد تكون صغيرة أو كبيرة، منعزلة عن بعضها أو متصلة. والنشاط الصناعي يكون كثيفاً في مواقعه باعتبار رأس المال المستثمر في وحدة المساحة، أو باعتبار عدد العاملين فيه مقارنة بالأنشطة الأخرى، إلا أن درجة هذه الكثافة تتباين من موقع لآخر.ولأجل فهم طبيعة مواقع الصناعة في أنماطها وخصائصها والسياسات المتعلقة بها لا بد من البدء باستعراض النظريات التي تناولت ذلك.