المتغيرات البحثية في البحث الإعلامي

المتغيرات في البحث الإعلامي هي ما يدور في كنفه البحث الإعلامي، ويجمع له الباحث المادة العلمية للدراسة وإطارها النظري. ويعد المتغير البحثي من العناصر المنهجية التي يجب على الباحث فهمها والذي هو خاصية مقاسة أو عشوائية تختلف باختلاف العناصر، وهو أيضاً الظاهرة أو الحالة التي تأخذ عدة قيم مختلفة. ويعرّف في مكان آخر: مجموعة خصائص الأشياء وصفاتها أو أية حالة في البحث العلمي قد تتغير كمياً، أو نوعياً.

ويمكن تعريف المتغير البحثي كذلك بأنه: "أي مفهوم تطبيقي له أكثر من قيمة واحدة أو قيمتين فأكثر. وتبعاً لهذا التعريف تتعدد أنواع المتغيرات التي تستخدم في بناء العلاقات الفرضية وصياغة التعميمات والنظريات العلمية"

وتنقسم المتغيرات إلى أنواع متعددة تبعاً لخصائصها أو استخداماتها أو موقعها من العلاقات الفرضية أو النهائية في المعرفة العلمية. فهناك المتغير الكمي والمتغير الوصفي أو الفئوي. والمتغير الكمي: هو المتغير الذي يتم التعبير عن التغير في حالته من خلال القيم الكمية مثل التعبير عن كثافة المشاهدة بعدد الساعات التي يقضيها الفرد أمام التلفزيون، أو التعبير عن توزيع الصحف بعدد النسخ التي توزعها يومياً في منطقة معينة، أو التعبير عن الاستماع إلى برامج إذاعية بعدد الأفراد الذين يستمعون إلى هذه البرامج في وقت معين أو منطقة معينة. كما يمكن التعبير عن المتغير الكمي بالقيم الكمية التي تعكسها الأرقام بالعد أو التكرارات، فإنه يمكن التعبير عنه بالقيم الكمية اللفظية مثل التعبير عن قراءة الصحف بالقيم الكمية كبير/ قليل أو قدر الأفراد المؤيدين (كبير جدا كبير/ متوسط قليل / قليل جدا)... وهكذا.

ومن المتغيرات الكمية الشائعة في البحوث الإعلامية متغير السن ومتغير الدخل وعدد أفراد الأسرة وغيرها من المتغيرات التي يمكن قياسها كمياً أو التعبير عنها بقيم عددية أو لفظية كمية. وعلى الجانب الآخر هناك متغيرات أخرى يمكن توزيعها في فئات متجانسة، واستخدام التغير في هذه الفئات في بناء العلاقات واختبارها وهذه المتغيرات يطلق عليها المتغيرات الوصفية أو الفئوية أو النوعية، والتي يتم التعبير عن التغير فيها من خلال وصف الفئات بالصفات المتباينة، مثل الحالة الاجتماعية تضم فئات وصفية (متزوج، غير متزوج) أو الحالة التعليمية. ويمكن وصف فئاتها المتغيرة من خلال الصفات (أمي، يقرأ ويكتب تعليم متوسط تعليم جامعي) أو وصف التعرض إلى وسائل الإعلام من خلال فئات (منتظم غير منتظم) أو مستوى الانتظام في القراءة فيمكن التعبير عنه بقيم كمية (عال، متوسط، منخفض). وقد تستخدم متغيرات كمية في علاقتها بأخرى فئوية أو وصفية مثل العلاقة بين عدد الساعات الدراسية التي أنهاها الطالب (90/60/30 ساعة فأكثر) ومستوى الانتظام في قراءة الصحف من قبل قراء (منتظمون غير منتظمين غير القراء). وقد تستخدم فئوية في علاقتها بأخرى فئوية مثل العلاقة بين متغير المستوى التعليمي (يقرأ ويكتب تعليم متوسط، تعليم عال) ومتغير تفضيل الموضوعات الصحفية (جادة، خفيفة).