يشمل جنوب شرق آسيا أي المنطقة بين أقدم حضارتين في الهند والصين عديداً من الدول اليابسه والاخرى الجزرية. وتشترك الدول الاخيرة مع الدول التي تقع داخل قارة آسيا في عدد من الصفات الرئيسية. فالنمط العام للحياة قد تأثر بدرجات متفاوتة في كل جزيرة من هذه الجزر بالمؤثرات الهندية أو الصينية، ويكون الهنود مجموعات أقلية بين السكان في أقصى الجزر الغربية في نفس الوقت الذي يمثل فيه الصينيون أقليات رئيسية في كل الجزر فيما عدا خاصة سيرلانكا. وقد خضعت كل هذه الجزر لسيطرة الاستعمارية منذ قرون عديدة إلى أن اجتاحت حمى الاستقلال معظمها بعد الحرب العالمية الثانية، وقد أدخل الأوروبيون إلى تلك الجزر الزراعة التجارية مثلما فعلوا تماما في الدول التي تقع على اليابس الاسيوي كما أنه تحت الحكم الأوروبي انتهت تجارة الرقيق في المنطقة وتحسنت الأحوال الصحية وزاد عدد السكان ابتداء من القرن التاسع عشر. والدول الجزرية في جنوب شرق آسيا على النقيض من الدول اليابسة الواقعة ضمن نطاق حضارتها تستورد الأرز إذ أن الاستراتيجية الاقتصادية لدول هذه الجزر هو انتاج ومد العالم بمحاصيل زراعية معينة كالمطاط وجوز الهند بالاضافة إلى المواد المعدنية الممثلة في الصفيح بالاضافة إلى النيكل والكروم وتمد المزارع التجارية في هذه الجزر العالم كذلك بقنب مائلاوالكنينين والفلفل والبهارات .وتشمل جزر جنوب شرق آسيا سبع وحدات سياسة وهى سيرالإنكا وأندونيسيا وجزرالمالديف والفلبين بالاضافة إلى بورنيو وتيمور الصغيرة ونجوجينا الجبلية .