مرض معاوية وتدهورت صحته ولمْ تُجْدِ معه الوصفات الطيبة فقد تناهبت جسمه الأمراض وقد شعر بدنوّ أجله وكان في حزن على ما اقترفه في قتله لحِجْرِ بن عَدِي فكان ينظر إليه شبحاً مخيفاً وكان يقول : ويلي مِنكَ يا حِجْر! إنّ لي مع ابن عَدِي ليوماً طويلاً وتحدّث الناس عن مرضه فقالوا : إنّه الموت فأمر أهله أنْ يحشوا عينيه أثمداً ويسبغوا على رأسه الطيب ويجلسوه ثمّ أذن للناس فدخلوا وسلّموا عليه قياماً فلمّا خرجوا مِنْ عنده أنشد قائلاً :

وتجلُّدي للشامتين أريهمُ       أنّي لريبِ الدهرِ لا اتضعضعُ

فسمعه رجل مِن العلويِّين فأجابه :

وإذا المنيّةُ أنشبتْ أظفارَها        ألفيتَ كلَّ تميمةٍ لا تنفعُ