أعلن النبيّ (صلى‌ الله‌ عليه‌ وآله‌) خلافة الإمام من بعده في بداية الدعوة الإسلامية وذلك حينما دعا الاسر القرشية إلى اعتناق الإسلام وفي ختام دعوته قال للقرشيّين : إذا هذا ـ يعني عليّا ـ أخي ووصيّي وخليفتي فيكم فاسمعوا له وأطيعوا .

لقد قرن الرسول (صلى‌ الله‌ عليه‌ وآله‌) خلافة الإمام من بعده بالدعوة إلى الإسلام ونبذ الوثنية والشرك وبالإضافة لذلك فإنّ هناك جمهرة من الأخبار أعلن فيها النبيّ (صلى‌ الله‌ عليه‌ وآله‌) خلافة الإمام من بعده وهذه بعضها :

أ ـ قال رسول الله (صلى‌ الله‌ عليه‌ وآله‌) :  يا عليّ أنت خليفتي على أمّتي  .

ب ـ قال رسول الله (صلى‌ الله‌ عليه‌ وآله‌) :  عليّ بن أبي طالب أقدمهم سلما وأكثرهم علما ، وهو الإمام والخليفة بعدي  .

ج ـ قال رسول الله (صلى‌ الله‌ عليه‌ وآله‌) : معاشر النّاس من أحسن من الله قيلا؟ إنّ ربّكم جلّ جلاله أمرني أن اقيم لكم عليّا علما وإماما وخليفة ووصيّا  .

د ـ قال رسول الله (صلى‌ الله‌ عليه‌ وآله‌) : عليّ منّي وأنا من عليّ قاتل الله من قاتل عليّا عليّ إمام الخليقة بعدي  .

ه‍ ـ قال (صلى‌ الله‌ عليه‌ وآله‌) : إنّ الله أوحى إليّ أنّه جاعل لي من أمّتي أخا ووارثا وخليفة ووصيّا فقلت : يا ربّ من هو؟ فقال : ذاك من احبّه ويحبّني وهو عليّ بن أبي طالب  .

وكثير من أمثال هذه الأحاديث رويت بأسانيد صحيحة عن أئمّة الهدى (عليهم السلام) وغيرهم وهي صريحة الدلالة واضحة البيان لا لبس ولا اجمال ولا غموض فيها في أنّ النبيّ (صلى‌ الله‌ عليه‌ وآله‌) قد نصب الإمام أمير المؤمنين (عليه‌ السلام) خليفة من بعده على امّته وقائدا لمسيرتها نحو الأفضل فقد أكّد النبيّ(صلى‌ الله‌ عليه‌ وآله‌) ضرورة الخلافة من بعده فقد قال لعليّ :  لا ينبغي أن أذهب إلاّ وأنت خليفتي  .