هو ثالث أنهار القارة الإفريقيّة من حيث الطول، بعد كلٍّ من نهري النيل والكونغو، وهو الأطول في منطقة غرب إفريقيا، كما أنّ كمية المياه التي تمر به سنوياً تفوق أي نهر إفريقي آخر باستثناء نهر الكونغو، وقد تمّ اكتشاف مجرى نهر النيجر على يد الاسكتلندي مونجو بارك في أواخر القرن الثامن عشر, كانت المنطقة التي يتواجد بها النهر تُعرف قديماً ببلاد السودان، لذا سُمّي النهر عند العرب نيل السودان، وكلمة نيجر الحاليّة تعني الأسود باللاتينية.