لاقى السيمانتيك التاريخي (يسمى أحياناً Semasiology) عناية اللغويين في وقت مبكر جداً لا يتجاوز أوائل القرن التاسع عشر . وقد بدأ في المانيا أولاً ، ثم انتقل الى فرنسا على يد علماء اللغة الاجتماعيين ، من تلامذ Meille (1) . وفي هذا القرن حاول العلماء كذلك تقعيد التغيرات التي تحدث للمعنى ، وتصنيفها على أسس منطقية . وكان من أهم ما شغل علماء اللغة موضوع تغير المعنى ، وصور هذا التغير ، وأسباب حدوثه ، والعوامل التي تتدخل في حياة الألفاظ أو موتها . ولقد تساءل Cohen في صدر كتابه The Diversity of Meaning قائلاً :

هل يتغير المعنى ؟ ثم أجاب قائلاً : إن نفس الكلمات - بسبب تطور اللغة خلال الزمن - تكتسب معنى آخر ، وتشرح فكرة أخرى ، وعلى هذا فإن ما نعنيه بتغير المعنى هو تغيير الكلمات لمعانيها (2) . ويقول أولمان : لقد سبق أن عرفنا المعنى بأنه علاقة متبادلة بين اللفظ والمدلول .. وعلى هذا يقع التغير في المعنى كلما وجد أي تغير في هذه العلاقة الأساسية (3) .

ص235

ومعنى هذا أن تغير يمس جانب اللفظ بصورة أساسية ، وأننا حينما نعالج موضوع تغير المعنى لا نعالجه منعزلاً ، وإنما في ضوء الألفاظ التي ترتبط بالمعاني المتغيرة وتعبر عنها .

ويشبه بعض اللغويين تغير المعنى عن طريق اكتساب الكلمة لمعان جديدة بالشجرة تنبت فروعاً جديدة . وهذه الفروع بدورها تنبت فروعاً أصغر . الفروع الجديدة قد تخفى القديمة ، وتقضي عليها ، ولكن لا يحدث ذلك دائماً . وهناك كثير من المعاني السابقة أزدهرت وانتشرت لقرون على الرغم من نمو المعاني الجديدة اللاحقة (4) .

ص126

_________________

(1) Introduction to Historical Linguistics ص 165 ، 166 ؛ Sense ص 114 .

(2) ص 2 .

(3) دور الكلمة في اللغة ص 155 .

(4) Studies in words ص 9 .