‏تتفاوت السمات الدلالية في درجة أهميتها. هناك سمات دلالية أساسية تقوم بمهمة تمييزية؟ ولذلك، يدعوها البعض السمات الأساسية أو السمات التمييزية. وهناك سمات ثانوية أو غير تمييزية.

‏مثلاً، لون التفاحة ليس سمة أساسية فيها، إذ قد تكون حمراء أو ذهبية أو خضراء. وحجم التفاحة ليس سمة أساسية، فقد تكون صغيرة أو متوسطة أو كبيرة، ولكنها تبقى مع ذلك تفاحة . اللون والحجم بالنسبة للتفاحة سمتان ثانويتان.

‏مثال آخر سمات الرجل أو المرأة. لون العينين ليس سمة أساسية، فليس لعيني الرجل لون يميزهما عن لون عيني المرأة، على سبيل المثال. لون البشرة (أسمر، أحمر، أشقر، أسود، أبيض) ليس سمة أساسية للرجل أو المرأة أيضاً.

ص200

‏عندما نتحدث عن السمات الدلالية، فإننا دون ريب نتحدث عن السمات الأساسية لأنها ص السمات التي تحقق التمييز بين الكلمات أو بين ‏المدلولات أو بين المعاني. السمات الثانوية لا تقوم . بدور تمييزي، ولذلك فمي سمات غير وظيفية وغير مهمة.

ص201