أقام قسم الشؤون الفكرية والثقافية في العتبة العباسية المقدسة، ندوة علمية بعنوان (انتشار الإسلام في قارة أفريقيا) بمحافظة النجف الأشرف. وأشرف على إقامة الندوة مركز الدراسات الأفريقية التابع للقسم بالتعاون مع كلية الآداب بالجامعة المستنصرية، بحضور باحثين ومختصين في الشأن الأفريقي، بالإضافة إلى طلبة العلوم الدينية من الجاليات الأفريقية. وشهدت الندوة تقديم خمس أوراق بحثية لباحثات متخصصات في التاريخ والشأن الأفريقي، وتناولت بدايات دخول الإسلام إلى أفريقيا والدول الأولى التي اعتنقت شعوبها الدين الإسلامي، إضافة إلى دور المؤسسات الدينية بنشر الوعي ونبذ التطرف، وركزت البحوث على نشر مذهب أهل البيت (عليهم السلام) في القارة السمراء، فضلا عن مناقشة مواضيع التعليم والكتاتيب، ونشر الوعي الديني والأخلاقي والفكري، والاقتصاد الأفريقي ومصادره، والثروات الطبيعية.
وألقى مدير المركز الشيخ سعد ستار الشمري، كلمة خلال الندوة أوضح فيها الجهود التي تبذلها العتبة العباسية المقدسة عبر مركز الدراسات الإفريقية، من برامج فكرية ودينية وأكاديمية وإنسانية، بما في ذلك حفر الآبار والرعاية الإنسانية للعديد من المواطنين الأفارقة وعوائلهم. وأكد الشمري أن الندوة هي ثمرة التعاون المستمر بين المركز والمؤسسات الأكاديمية والبحثية العراقية، وتعتبر باكورة أعمال العام الحالي، وأشار الى عقد ندوات وورش عمل علمية مع عدة جامعات العراقية، مؤكدا على أهمية فسح المجال امام الباحثين من طلبة الدراسات الأولية والعليا المهتمين بالشأن الأفريقي، وفتح أبواب مكتبة المركز للاستفادة بكتابة المؤلفات والدراسات ونشرها في المجلة الفصلية المحكمة التي تصدر باسم مركز الدراسات الإفريقية.