هضم الطعام وتحرير الطاقة عملية معقدة ويجب التفريق بين عملية الهضم والتمثيل الغذائي حيث ان الهضم هو عملية كيميائية حيوية تحول الطعام من شكله الاساسي الى شكل آخر قابل للامتصاص ومن ثم تتم عملية التمثيل الغذائي وتحرير الطاقة. يبدأ الجهاز الهضمي بالفم والمعدة ثم الامعاء بجانب الكبد والبنكرياس. وتقسم عمليات الهضم الى هضم ميكانيكي وهي تجزئة الطعام الى اجزاء صغيرة بواسطة الاسنان والهضم الكيميائي ويحدث بفعل تأثير مواد كيميائية تحلل الطعام الى مركبات كيميائية يسهل تمثيلها مثل حامض المعدة (الهيدروكلوريك) والانزيمات.
عند تناول الطعام تقوم الاسنان بطحنه الى اجزاء صغيرة لتسهيل البلع ويحدث هضم في الفم فقط للكاربوهيدرت بفعل انزيم التايلين او الاميلايز (اللعاب) تفرزه الغدة النكفية وغدة تحت لسانية وغدة تحت الفك الاسفل وبعدها يذهب مزيج الطعام الى المعدة وان كمية ماتفرزه هذه الغدد يوميا من الانزيم يقدر بلترو نصف اللتر ويقوم هذا الانزيم يتحويل السكريات المتعددة مثل النشويات الى سكريات بسيطة ثنائية او احادية لذلك تشعر بطعم الحلاوة عندك مضغ الخبز او البطاطا وغيرها وهنا يتبادر للذهن هل يحدث تداخل لهذا الانزيم مع انزيمات المعدة وللاجابة عن هذا السؤال لابد من توضيح هام ان لكل انزيم ظروف عمله الخاصة مثل الحامضية والقاعدية (pH) ودرجة الحرارة وبأختلاف مواقع الاعضاء وطبيعة المواد الغذائية فكل انزيم متخصص بنوع من المواد فاللعاب مخصص لهضم المواد الكربوهيدراتية يعمل في وسط قاعدي ويتوقف عمله المعدة وسنتطرق في مقالة قادمة بأذن الله الى عمليات الهضم في المعدة والتي تكون اكثر تعقيد.
وعلى الرغم من وجود انزيم اللايبيز اللساني (اللايبيز كلمة تعني هاضم للدهون) لكن لايتم هضم الدهون في الفم الا بنسب تكاد ان تكون معدومة بسبب الفترة القليلة لبقاء الطعام في الفم ولهذ السبب ينصح بمضغ الطعام جيدا في الفم .