الصفيحات الدموية هي خلايا عديمة النواة إلا أنها تحتوي على عضيات خلوية مثل الريبوسومات والميتوكوندريا والحبيبات الضرورية لوظيفة الخلية ولذلك غالبًا ما تُعتبر الصفيحات الدموية شظايا (اجزاء) من الخلايا بدلاً من كونها خلية فعلية لأنها تفتقر إلى العديد من مكونات الخلية الطبيعية. تشتق هذه الصفيحات من نخاع العظم والتي إلى جانب كونها واحدة من اللاعبين الرئيسيين في عملية ايقاف نزف الدم ، فهي تشارك وتؤدي بعض الوظائف المناعية ، اضافة الى انها تشترك في ميزات معينة مع الخلايا المناعية ، مثل وجود الحبيبات في سايتوبلازمها والتي تطلق مواد وسيطة عند تنشيطها عن طريق عملية الإفراز الخلوي. تعتبر الصفيحات الدموية ثاني أكثر الخلايا وفرة في الدورة الدموية حيث يتراوح عددها بين 150-400 × 910 / لتر.
تحتوي الصفيحات الدموية على ثلاثة أنواع مختلفة من الحبيبات Granules في سايتوبلازمها وهي :
اولا: حبيبات ألفا α-granules هي الحبيبات الأكثر وفرة والأكبر في الصفيحات الدموية. تحتوي هذه الحبيبات على عوامل تكون مسؤولة عن عملية ايقاف نزف الدم .
ثانيا : الحبيبات الكثيفة Dense granules هي أصغر الحبيبات التي تظهر كأجسام كثيفة تحت المجهر الإلكتروني. تحتوي على هرمون ADH والسيروتونين ومستويات عالية من الكالسيوم.
ثالثا : الجسيمات المحللة lysosomes توجد أيضًا في سايتوبلازم الصفيحات الدموية وتحتوي على إنزيمات التحلل المائي مثل acid phosphatase وغيره .
تعمل الصفيحات الدموية ضد مسببات الأمراض من خلال مايلي :
1- تستجيب الصفيحات الدموية للمحفزات المختلفة مما يؤدي الى تنشيطها وبالتالي حدوث تغيرات شكلية مختلفة في الخلية مثل فقدانها لشكلها الدائري لتظهر بأشكال غير منتظمة مع تشكل الاقدام الكاذبة. وعادة ما يصاحب تنشيط الصفيحات الدموية إطلاق عدة جزيئات في مجرى الدم. هذه الجزيئات قادرة على إحداث العملية التهابية أو تؤدي الى حدوث استجابات مناعية أخرى في الجسم.
2- تندمج حبيبات التخزين في السايتوبلازم مع غشاء الخلية ، مما يؤدي إلى إطلاق مجموعة من السيتوكينات والتعبير عن العديد من الجزيئات على سطح الصفيحات الدموية .
3- اتثاء عملية تنشيط الصفيحات الدموية تلعب بعض المستقبلات مثل معقدات GPIb-V-X دور مهما في زيادة التصاق الصفيحات الدموية وتجميعها الى مواقع حدوث النزف الوعائي او الاصابة .
4- من ضمن المستقبلات السطحية الموجودة في الصفائح الدموية هي المستقبلات الشبيهة بالتول Toll-like receptor ، والتي تعتبر ضرورية جدا لتنشيط الخلايا المناعية المختلفة مثل الخلايا العدلة Neutrophils والتي عادة ما تشكل مصائد خارج الخلية مما يمنع انتشار البكتيريا .
5- تعبر الصفائح الدموية أيضًا عن مستقبلات CD154 التي تحفز الخلايا البطانية بشكل مباشر لحث الالتهاب في جدار الأوعية الدموية.
6- المجموعة الأخرى من المستقبلات الصفيحات الدموية هي FcγRIIA و glycoprotein VI و C-type lectin receptor وإن ارتباط هذه المستقبلات بالفيبرينوجين fibrinogen يكون هو المسؤول عن تنشيط الصفيحات الدموية وإطلاق الحبيبات السايتوبلازمية.
وفي الخلاصة يمكن القول بأن الوظيفة الأكثر أهمية للصفيحات الدموية هو منع او ايقاف نزف الدم عن طريق تجمع الصفيحات مع بعضها البعض وبدء سلسلة تجلط الدم التي تمنع فقدان الدم بشكل كبير. ومع ذلك تؤدي الصفيحات الدموية ادوار في غاية الاهمية من خلال اطلاقها لمجموعة من المواد الوسيطة التي تساعد في تجنيد الخلايا المناعية وكذلك تنشيط خلايا المناعة التكيفية الاخرى . كما ينتج عن تحلل الصفيحات الدموية إطلاق مركبات تعمل كجاذبات كيميائية chemoattractants للخلايا المناعية الأخرى مثل الخلايا البلعمية والعدلات والخلايا المتشجرة.