يشتق الاسم العلمي لها من الكلمة اللاتينية (بوديكا) أي الخجولة - العفيفة - المنكمشة، أيضاً يطلق عليها اسم النبتة الحساسة.
تعتبر من النباتات العشبية الزاحفة والسنوية.
الموطن الأصلي لها هو أميركا الجنوبية وأميركا الوسطى لكن يمكن اعتبارها في الوقت الحالي من النباتات الاستوائية.
إن أوراقها المركبة تنطوي على نفسها وتتدلى بمجرد تعرضها للمس أو الاهتزاز. الساق منتصبة عند النباتات الصغيرة، لتصبح زاحفة أو مستلقية في المراحل العمرية المتقدمة.
يتم اكثارها خصيصا لميزتها الغريبة في اغلاق أوراقها عند اللمس واعادة فتحها في عدة دقائق، تغلق هذه النبتة أوراقها ليس عند اللمس فقط وانما عند النفخ عليها والاهتزاز والحرارة وفي الظلام أيضا، وعندما تشرق الشمس تبدأ أوراقها بالتفتح، ومن الغريب أنه حين يتم لمسها في ذلك الوقت من الصباح لا تغلق أوراقها، ربما بسبب حاجتها لضوء الشمس،
تفسير ردة فعل النبات هذه عند لمسها لا زالت غير معروفة ولكن يظن العلماء أنها طريقة لأبعاد الحيوانات والحشرات الضارة بإخافتها.
والسؤال الذي يطرح نفسه هو كيف تنخفض الأوراق وتنحني الى الأسفل
عند لمس النبتة تتهيج مناطق معينة في الساق مما يؤدي الى افراز مواد كيميائية من الخلايا تحتوي على أيونات الكالسيوم وهذه العملية تعمل على فقد الضغط الخلوي وبالتالي انهيار الخلية ونزولها الى الأسفل.
النبتة الخجولة من نباتات الزينة الشائعة، ولكن أوراقها تحتوي على مادة سامة عند مضغها، مما يشكل مخاطرة في اقتنائها خاصة مع وجود أطفال في المنزل.