تصف الدورة الائتمانية مراحل وصول المقترضين إلى الائتمان. تبدأ الدورات الائتمانية أولًا بفترات يسهل فيها الاقتراض نسبيًا، لتميزها بانخفاض نسبة الفائدة وشروط الاقتراض وازدياد كمية الائتمان المتوفرة، ما يحفز التوسع العام للنشاط الاقتصادي، ويرافق هذه الفترات ما يسمى الانكماش في توفر النقد.
خلال فترة الانكماش في الدورة الائتمانية، ترتفع نسبة الفائدة وتصبح متطلبات الإقراض أكثر صرامة، ما يعني توفر ائتمان أقل من أجل القروض التجارية وقروض السكن وقروض شخصية أُخرى.