يُعرف الفائض الاستهلاكي في علم الاقتصاد التقليدي بالفرق بين أكبر سعر يقبل المستهلك دفعه مقابل سلعة ما، والسعر الذي يدفعه المستهلك فعلًا، وهو السعر الرائج في السوق.
أما الفائض الاقتصادي، فيشير إلى اقتران الفائض الاستهلاكي وفائض المُنتِج، إذ يمثل فائض المُنتِج الفرق بين السعر الرائج لسلعة أو خدمة ما، وأدنى سعر يقبله المُنتِج مقابل بيع هذه السلعة أو الخدمة.
يُحسَب الفائض الاقتصادي بدمج الاستفادة من الفائض التي يحصل عليها كل من المستهلك والمنتج خلال عملية التبادل الاقتصادي، أي البيع والشراء.