الهندسة المدنية من أقدم التخصصات الهندسية لأنها تتعامل مع البيئة المبنية، بما فيها التخطيط والتصميم والإشراف على إنشاء وصيانة المنشآت، كالطرق والسكك الحديدية والمطارات والجسور .....الخ
وقد ظهر مصطلح «مهندس مدني» على يد جون سميتون في عام 1750 لتمييز المهندسين العاملين في مشاريع مدنية مع المهندسين العسكريين الذين عملوا على التسليح والدفاعات. ومع مرور الوقت، أصبحت التخصصات الفرعية المختلفة للهندسة المدنية معترف بها، مثل هندسة المواصلات، هندسة الإنشاءات، هندسة المياه والبيئة