يُمكن تعريف التكاليف المباشرة على أنّها كلّ المصروفات التي يمكن ربطها بشكلٍ مباشرٍ بعملية تصنيع المنتج أو تقديم الخدمة، والتي يتعطّل الإنتاج في حالة عدم الإيفاء بها. عادةً ما تنعكس التكاليف المباشرة على سعر المنتج النهائي المُقدَّم، بحيث ينعكس أيّ تغيير فيها بالزيادة أو النقصان على ما يدفعه المستهلك في مقابل تلك السلعة أو الخدمة. يكون إجمالي التكاليف المباشرة للمشروع عرضة للتغيّر في حين أنّ مبلغ التكاليف المباشرة المُستخدمة في تصنيع وحدة إنتاجيّة /خدميّة واحدة يبقى ثابتًا.