الفيروسات واهميتها

تنتشر الفيروسات في الطبيعة انتشارا كبيرا فهي تصيب تقريبا جميع الكائنات الحية ، فتصيب الانسان مسببة له أمراض كثيرة مثل التهاب المخ والانفلونزا والبرد العادي والجدري والجديري (الجدري الكاذب) والحصبة والحمى الصفراء وشلل الأطفال والكلب وغيرها، كما تصيب الحيوان وتسبب له العديد من الأمراض مثل جدري الدجاج وجدري البقر والحمى القلاعية والطاعون البقري والكلب وغيرها، أما بالنسبة للحشرات فمن الأمراض الهامة التي تسببها الفيروسات مرض الصفراء في دودة القز، الذي تعاني منه الدول المنتجة للحرير الطبيعي.

في الوقت الذي يزيد فيه عدد الفيروسات المعروفة حتى الآن عن 1000 فيروس، فان أكثر من نصف هذا العدد يصيب النباتات ويسبب لها أمراضا مختلفة.

تصيب الفيروسات مجاميع المملكة النباتية المختلفة الدنيئة منها والراقية مثل البكتريا والفطريات والطحالب والسرخسيات والنباتات البذرية معراة ومغطاة البذور.

لقد أعطى العاملون في مجال أمراض النباتات الفيروسية اهتماما كبيرا لدراسة تلك الفيروسات التي تصيب مغطاة البذور وذلك نظرا لما تسببه هذه الفيروسات من خسائر جسيمة. فعلى سبيل المثال لا الحصر تسبب مرض تجمد القمة في بنجر السكر في توقف صناعة سكر البنجر في المدة من 1916 الى 1932 في بعض الأجزاء الغربية من الولايات المتحدة وقد نتج أيضا عن إصابة قصب السكر بالموازيك خسائر فادحة لصناعة السكر ابتداء من عام ۱۹۱۷ تقريبا في الولايات المتحدة والبرازيل وغيرها.

من الأمثلة المعروفة عن فداحة الخسائر التي تسببها الأمراض الفيروسية ما حدث في اقليم سان باولو بالبرازيل في الفترة من 1936 الى 1946 ، إذ تسبب مرض التدهور السريع وحده في القضاء على 7 مليون شجرة برتقال مطعمة على أصل نارنج ومازال يصيب ملايين الأشجار في شتى أنحاء العالم. كما أن أمراض البطاطس الفيروسية تعتبر وحدها مشكلة زراعية اقتصادية كبيرة، إذ تسبب خسائر مالية جسيمة كل عام ويتزايد العجز تدريجية في المحصول الناتج من تكرار زراعة درنات مسابقة، ولذلك فان العديد من البلاد يلجأ إلى استيراد الدرنات السليمة للتقاوي وتستورد معمر سنويا من تقاوى البطاطس بما قيمته تقريبا 2 مليون جنيه استرليني.

عموما فان أضرار الأمراض الفيروسية لا تقتصر على نباتات معينة فانه لا يكاد ينجو من شرها نوع من النباتات الراقية سواء كان من محاصيل الحقل أو الفاكهة أو الخضر أو الزينة. بمقارنة الخسائر الناتجة عن الإصابة بالأمراض الفيروسية بتلك الناتجة عن باقي المسببات المرضية نجد أن الأمراض الفيروسية تشكل نسبة ملحوظة من الفقد الكلي السنوي في المحاصيل المختلة، ففي الولايات المتحدة مثلا نجد أنها تشكل تقريبا 30% من الخسائر في محصول الشعير، 60% في قصب السكر، 60% في بنجر السكر، 30-40% في الموالح والفواكه ذات النواة الحجرية والفراولة، 75% في العنب والكمثري، 35-40% في الطماطم والبطاطس.