بدأت الثورة الصناعيّة في المملكة المتحدة البريطانية، وكانت معظم الابتكارات التكنولوجيّة المهمة من إنتاجٍ بريطاني، وأوّل الصناعات التي ظهرت تحت هذا المُسمّى هي صناعة النّسيج، والتي انتشرت خلال القرن التاسع عشر في كافة أنحاء القارة الأوروبية، وكانت فرنسا بعد ذلك مركزاً مهمّاً للصناعة، وخلال السنوات التالية انتشرت الثورة إلى كافة أنحاء العالم.

أشار المؤرّخون الاقتصاديون إلى أنّ الثورة هي أحد أهم الأحداث التي جرتْ في تاريخ البشرية، وامتدّت الثورة الصناعية الأولى منذ عام 1760 وحتى 1820م، في حين امتدت الثورة الصناعية الثانية منذ عام 1840 وحتى 1870م، حيث شملت الثورة صناعة: الآلات البخارية، والسكك الحديدية، والقوارب، والسُّفن.