ترسل الشمس أشعتها الى سطح الكرة الأرضية فيسخن اليابس والماء، ولكن اليابس يسخن بسرعة أكثر من الماء، وسبب ذلك طبيعة الماء السائلة، وتحركه في هيئة أمواج وتيارات مائية وحركات مد وجزر، كل ذلك يؤدي الى توزيع الحرارة على سطوح أكبر من الماء، وعدم حصرها في جزء محدود كما هو الحال في اليابس. أضف الى ذلك أن أشعة الشمس تستطيع أن تنفذ خلال الماء الى عمق كبير بسبب شفافيته مما يؤدي الى توزيع الاشعاع الشمسي في سمك كبير من الماء، بينما يتركز الاشعاع في سمك رقيق في حالة اليابس المعتم الذي يتصف برداءة التوصيل للحرارة. وبما أن الأجسام التي تمتص حرارتها تفقدها بسرعة أيضاً، فإن اليابس يبرد بسرعة في حين يبرد الماء ببطء، ويترتب على ذلك أن هواء البحر يكون أبرد من هواء اليابس في فصل الصيف وأدفأ منه في فصل الشتاء، ولهذا يؤثر البحر في مناخ الجهات القريبة منه.