تطالعنا الصحف كل يوم بحالة الطقس من حيث الحرارة والرياح والأمطار، كما أن المذياع والتليفزيون ينقلان الينا أيضاً طقس اليوم التالي لما له من أهمية، اذ أنه لا يمكن مزاولة العمل بنجاح بالنسبة للفلاح اذا جاء اليوم غير صحو أو غير مشمس، وبالنسبة لقائد السفينة الشراعية اذا جاءت الريح غير مناسبة. ودراستنا هذه لا تختص بحالة الطقس وحده، وإنما تهمنا كجغرافيين بصفة خاصة حالة المناخ. وعلى ذلك يجب أن نفرق بين الطقس والمناخ:

ويقصد بالطقس حالة الجو في مكان ما من حيث الحرارة والرطوبة والرياح والأمطار لمدة قصيرة قد تكون يوماً أو بعض يوم، ولذلك فإنه لابد من نشر حالة الطقس بانتظام في كل يوم عن طريق محطات خاصة تسمى محطات الارصاد الجوية التي تهتم بتدوين أي تغيرات في حالة الجو، أما المناخ فهو متوسط حالة الجو لمدة طويلة قد تكون شهراً أو فصلا او سنة. فيقال أن مناخ اقليم البحر المتوسط، دافئ ممطر شتاء، حار جاف صيفاً، والصحراء الكبرى مثلاً مناخها حار جاف طول العام.

وهناك عوامل رئيسية لها أثر واضح في الحالة المناخية لأي مكان على سطح الأرض هي:

- موقع المكان بالنسبة لخط العرض:

يتأثر مناخ أي مكان بحسب قربه أو بعده عن خط الاستواء، فكلما كان المكان قريباً من خط الاستواء ارتفعت درجة حرارته، وكلما بعد عنه انخفضت درجة حرارته. والسبب في ذلك أن الجهات الاستوائية أكثر من غيرها تعرضاً لأشعة الشمس العمودية. (شكل 2).